开元通宝版众多，是唐朝统治286年中的主要流通货币，主要为铜质材料铸成，规格为直径2.4厘米。开元通宝影响了中国1000多年钱币的形制、钱文模式和十进位衡法。
　　开元通宝最大的特点就是多数开元背有甲痕。有唐一朝始终通行“开元通宝”，公元907年大唐终结，但“开元通宝”并未随之退出历史舞台。
　　五代十国时期的后梁、后晋、闽、南汉、南唐、吴越等政权皆铸造和流通“开元通宝”，甚至在形制方面有所发展，如闽国王审知所铸“开元通宝”，比之唐代开元字体更为雄劲豪迈;南唐还铸出“开元通宝”对钱(注:即两枚钱币除书体不同外，在材质、大小、穿孔等方面完全一致，成双配对)分隶、篆两种钱文，是为中国对钱鼻祖;而吴越则铸出馏金“开元通宝”。

　　迟至宋初仍有“开元通宝”在铸造，如清源节度使陈洪进——一方面清源不铸宋廷钱币以示其独立性，另一方面清源铸造开元钱又可在宋、吴越境内和海外贸易中通行无阻。此后，历代都有铸造所谓开元大钱，但这类开元钱主要是开炉钱或戏铸钱性质，类似近世纪念币的功能，不用于流通。
　　“开元通宝”至此已融入中国文化之中。至于流通领域，清雍正年间两广偏远地区的市面上还有大量“开元通宝”流通，时清廷特准以“雍正通宝”兑换。事实上开元钱的流通一直持续到清末。此外日本奈良时代和越南吴朝皆仿制唐“开元通宝”，朝鲜的铸币虽钱文不一，但皆仿开元形制，从中折射出盛唐时代中华文明的巨大影响力。