唐朝高祖李渊于公元618年五月，废黜隋帝，建元武德。从开国至武德四年，民间交易流通所用的货币为隋末的五铢，还有汉五铢等杂行于市。为整治混乱的币制，废隋钱，效仿西汉五铢的严格规范，于武德四年(公元621年)七月开铸“开元通宝”(又称“开通元宝”)，取代社会上遗存的五铢。《旧唐书.高祖纪》有如下记载：“武德四年秋丁卯，废五铢，行开元通宝钱。”
　　唐初的“开元通宝”由大书法家欧阳询题写，开元通宝钱直径八分约2.4厘米(唐代1分等于0.3厘米)，重二铢四垒约4.1克，积十钱为一两(唐代1两等于41.3克)，千钱重六斤四两。因为唐代一斤比西汉一斤重一倍多，故开元通宝比西汉五铢钱略重。开元通宝还以其大小轻重适中、名称形制合宜等，而对我国币制的革新有深远的影响。从此中国的币制正式脱离以重量为名的铢两体系而发展为通宝币制，它不仅是整个唐代的主要流通币，也成为唐以后历朝的铸币标准，沿袭近一千三百多年。

　　初唐开元铸造精美，特点是面深背也深，内外边郭精整多为直边，钱面文字字口几乎近于垂直，钱背平坦光洁，犹如打蜡。因当时朝廷对开元通宝的钱文书法、铸造和后期的修穿修郭极为重视，所以在当时开元钱不仅有使用价值，而且还有很高的欣赏价值。关于开元之铸造方法，是硬质模型还是翻砂铸目前尚无可令人信服之定论。钱文书写也有多种不同写法，如通的“”头部有仰、俯之分;元有左挑“福姨簟元元”等多种版别。中唐开元背多有月纹(细的称之为指甲纹)，亦有背星者即是钱背铸有一小凸起，谓之星。由于钱文书法和钱背星月纹饰的变化而产生了版别之划分。

　　唐朝后期国力衰退,也体现在钱币之上。唐武宗李炎会昌五年 公元845年
　　废各地铜佛钟磐等作为币材铸钱，该钱铸工粗率，面背文字多晦漫。淮南节度使李绅在扬州于开元钱背加铸“昌”字以记年号;各州钱炉均于钱背铭以州名，此类加铸背文之开元通宝钱通称“会昌开元”。已发现背文计有昌、京、洛、益、蓝、越、宣、潭、兖、润、鄂、平、梓、兴等23种。会昌开元制作多不精，一般径约2.3厘米，重3.2—3.5克。因铸地广、数量多，而且罢会昌钱后各地均仍有铸造。