唐高祖李渊武德四年(621年)废五铢改铸“开元通宝”钱。钱文“开元”为新朝之元、新币之意，“通宝”即为通行宝货。这四个字由大书法家欧阳询所书，具有很高的艺术价值。开元通宝制作规范，十钱为一两，革新了秦汉以来二十四铢为两的旧制。此外，还革新了钱币的名称，唐以前的钱币，多以重量命名，如秦半两和汉五铢，而从开元通宝开始，钱币改称为“宝”、“通宝”或“元宝”，并冠以当时的年号。开元通宝钱在唐代流通近三百年，版式纷繁，变化各异，样式不下百种。另外还发行有金、银、铁和铅质等不同质地的开元通宝钱。

　　“开元通宝”钱是我国历史上对后世有着较大影响的钱币之一。唐代以前的钱币，多以形制或重量为名称，如刀币、五铢钱等。唐高祖废隋钱，效仿西汉五铢的严格规范，开铸“开元通宝”，取代社会上依存“五铢”。开元钱的问世，宣告了中国铢两货币的终结，中国衡制中的一两十钱便由此产生。
　　开元钱形制仍沿用秦方孔圆钱，而名称与重量完全分离，规定十枚开元通宝钱为一两，即十钱为一两。每一文的重量称为一钱，而一千文则重六斤四两。十钱一两的十进位制由此产生，并对后世产生了深远的影响。自此，开元通宝成为唐以后历朝的铸币标准，沿袭近1300年。在唐代，金钱开元通宝并不当作流通货币使用，主要用于宫廷赏赐和游戏等活动。