元朝是中国古代吏中纸币乏币的鼎盛时代。如成吉思汗统治时期的蒙古国，虽以白银为市贸流通主要货币，但其后受宋、金影响，开始在台在占领区内发行纸币。“中统元宝交钞”成为国内惟一合法的流通中货币，在这世界货币史上是一个伟大创举。除蒙古占领区的伊儿汗国发行纸币以外，印度、朝鲜、日本等国。也效仿元朝发行过纸币。《马可·波罗游记》中的“大汗的纸币”更是令欧洲人惊叹。
　　其实，从成吉思汗起，到元朝灭亡，共发行了34纸币，而在市场上流行最久的是“中统元宝交钞”和“至元通宝行钞”。发行元朝中统元年年(1260年)十月一直行用到元末的“中统元宝交钞”。为世界上最早的纯纸币制造国家奠定了重要基础。  “中统无宝交钞”为树皮纸印造，纸质柔软，颜色青黑。钞纸长16.4厘，宽9.4厘米，正硅面上下方及背面上方均盖黑色长条形合同印。  以“中统元宅交钞壹贯文省”为例，钞面上方横书汉文钞名“中元宝交钞”。花栏内上部正中“壹贯文省”面额下为横置钱贯图。

　　中统元宝交钞以银为本位，以贯、文为单位，面额有贰贯文、壹贯文、伍佰文、壹佰文、伍拾文、叁拾文、贰拾文、拾文共9种：中统钞每两贯可兑换;这种货币不受区域和时间限制，国家收税、商品交易、借贷等使用宅钞，并允许用日钞换新钞：中统元宝交钞很快就成为通行全国各地的统一货币。发行之初，因朝廷有较为充足的白银储备，所以中统元宝交钞还能较好地流通于市面。后因战争需要，滥发钞票，实行通货膨胀，使元末的物价与元初相比上涨了几千倍;为此，元世祖下令印制发“至元通行宝钞”，与中统元宝交钞并行：当时的“至苑通行宝钞”用桑皮纸印刷、旱深灰色，故称“楮币”。中统元宝交钞存世稀罕。已见的实物中，只有壹拾文、叁佰文、伍佰文、壹贯文等面额，均只有少量存世。