年号是我国古代的一种纪年方式。它首创于西汉武帝，“建元”(前140年—前135年)是中国历史上的第一个年号。年号钱就是以帝王年号作为钱文的钱币。距今1600多年前的十六国时期成汉李寿铸造的“汉兴钱”是我国最早的年号钱。两宋是铸造年号钱的兴盛时期。除南宋后期的几位逃难皇帝外，几乎每位皇帝都铸造了年号钱。有些年号使用时间很短暂，原不为人所知，但因有年号钱存世而闻名于世。如上个世纪80年代江苏出土的“纯熙元宝”铁钱，首次将“纯熙”这一仅存在六天的年号呈现于世人眼前。1985年至1993年，因疏浚大运河河道在江苏高邮河段挖出数量众多的宋代钱币，其中有铜钱3000余斤，约36万枚;铁钱5000多斤(其中又以南宋铁钱为主)，约35万枚。1995年出版的《高邮出土铁钱》一书收录了当时出土的南宋铁钱共计780品种。此后又陆续发现了一些新品种。高邮出土的南宋铁钱众多品种中，最为引人注目的是数枚“纯熙元宝”背“同”小平铁钱。这种铁钱直径24毫米，重5.2克，面文“纯熙元宝”四汉字，楷书旋读，背面穿上“同”字。当时并不知道历史上曾有过“纯熙”年号。此钱在前人所著钱谱中也未见载录，故而被披上了一层神秘的“面纱”，引起不少泉界专家探幽解秘的兴趣。

　　因“纯”字与“淳”字音同，当时有学者就认为其可能与南宋第二位皇帝孝宗“淳熙”年号有所关联。1987年货币史学家叶世昌教授首先找到了答案。他在一本南宋高宗、孝宗两朝编年史著作《皇宋中兴两朝圣政·卷五十二》中查到一条记载：“(乾道九年十一月戊戌)诏以明年正月朔为淳熙元年，初诏改元纯熙。”这说明在孝宗改元“淳熙”之前，最初拟用的年号是“纯熙”并已诏告天下，但后因故又改为“淳熙”。至于弃用“纯熙”年号的缘由，主要有两种说法：一说是害怕刺激金国故改之。考“纯熙”一词，出自《诗经·周颂·酌》：“于铄王师，遵养时晦，时纯熙矣，是用大介。”这是叙述周武王伐纣的《大武》乐歌之一，内容是歌颂武王克商的功绩。“纯”有宏伟无比的含义，“熙”乃明朗国运，天降洪福，蕴藏有横扫狼烟的气势。时因屈膝求和的南宋朝廷唯恐用此年号其寓意会激怒北方金国，遂改“淳熙”。南宋著名学者洪迈在《容斋续笔》卷十三《纪年兆祥》中即持此观点;另一说是欲效法先王而改号。据南宋李心传《建炎以来朝野杂记》甲集卷三《年号》载：乾道九年(1173)“时认为乾道用九之数已极，乃改为纯熙，寻又易纯为淳，言欲致淳化、雍熙之美也。”《皇宋中兴两朝圣政·卷五十二》也说：“寻以取法淳化、雍熙为义，改元淳熙。”淳化、雍熙皆为北宋太宗赵光义的年号，各取其中一字组成“淳熙”，以示对祖宗盛世的追慕和效法。

　　那么“纯熙”年号使用了多久呢?根据文献记载推算，前后只有短短的六天时间。据南宋李心传《建炎以来朝野杂记》乙集卷七记述：“乾道癸巳岁冬至日，上祀南郊肆赦，改明年元为纯熙，既宣制矣。后六日甲辰，中书门下省会，若合淳化、雍熙言之，当用淳熙字，庶几仰体主上取祖宗之意。”如此看来，从“乾道癸巳岁冬至日”宣制天下改元纯熙始，到“后六日甲辰”重改年号“淳熙”止，历时仅六天，其年号使用之短暂，堪称中国历史之最。“纯熙元宝”铁钱背穿上“同”字，系纪铸造监名，表明此钱是由淮南西路舒州同安监所铸。舒州同安监在今安徽省境内，具体地址尚存争议，原系铜钱监，乾道六年(1170)二月诏令许子中措置铁钱监时改为铸行铁钱。地处安徽的舒州同安监行动非常迅速，在接到改元“纯熙”诏令后，便率先铸造出了少量“纯熙元宝”背“同”小平铁钱。而其他钱监都来不及铸造纯熙钱，再次改元“淳熙”的诏书就到了，此后就铸造“淳熙元宝”钱。所以如今发现的“纯熙元宝”钱，只有背“同”小平铁钱一种。

　　“纯熙元宝”背“同”小平铁钱铸期非常短暂，前后仅铸行六天时间，可谓历史上最短命的年号钱了。它是历史上真实存在过“纯熙”年号的实物见证，还原了南宋时期“纯熙”改“淳熙”年号之史实真相，佐证了历史文献的记载，具有重要的史料价值、文物价值和收藏价值。加之铸量稀少，珍贵罕见，有人估算其存世数量不会超过二十枚，是当之无愧的南宋钱币大珍品，自然备受收藏家追捧。中国嘉德2008年春拍古钱币专场曾上拍一枚南宋“纯熙元宝”背“同”小平铁钱，据说，此泉为钱币大师罗伯昭旧藏，最终拍出436800元高价，创下南宋钱币的拍卖纪录。