年号是我国古代的一种纪年方式。它首创于西汉武帝，“建元”(前140年—前135年)是中国历史上的第一个年号。年号钱就是以帝王年号作为钱文的钱币。距今1600多年前的十六国时期成汉李寿铸造的“汉兴钱”是我国最早的年号钱。两宋是铸造年号钱的兴盛时期。除南宋后期的几位逃难皇帝外，几乎每位皇帝都铸造了年号钱。有些年号使用时间很短暂，原不为人所知，但因有年号钱存世而闻名于世。如上个世纪80年代江苏出土的“纯熙元宝”铁钱，首次将“纯熙”这一仅存在六天的年号呈现于世人眼前。
　　1985年至1993年，因疏浚大运河河道在江苏高邮河段挖出数量众多的宋代钱币，其中有铜钱3000余斤，约36万枚;铁钱5000多斤(其中又以南宋铁钱为主)，约35万枚。1995年出版的《高邮出土铁钱》一书收录了当时出土的南宋铁钱共计780品种。此后又陆续发现了一些新品种。
　　高邮出土的南宋铁钱众多品种中，最为引人注目的是数枚“纯熙元宝”背“同”小平铁钱。这种铁钱(图1)直径24毫米，重5.2克，面文“纯熙元宝”四汉字，楷书旋读，背面穿上“同”字。当时并不知道历史上曾有过“纯熙”年号。此钱在前人所著钱谱中也未见载录，故而被披上了一层神秘的“面纱”，引起不少泉界专家探幽解秘的兴趣。