唐王朝建立之后，于高祖武德四年(621)开始铸行“开元通宝”钱，同时，废除了自汉武帝元狩五年(前118)开始铸行并流行长达六七百年的“五铢钱”。“开元通宝”当时也有读作“开通元宝”的，不过经考证，应读作“开元通宝”为是。“开元通宝”钱的铸行，标志着自汉武帝以后六七百年间一直占主导地位的“五铢钱”退出了流通领域。“开元通宝”钱的“开元”一词，具有“开国”、“开辟新纪元”的吉祥含义，改变了过去以纪重钱文为主的特点。“通宝”即为通行宝货之义。由于“开元通宝”当时也有读作“开通元宝”。由此，“通宝”、“元宝”之词成为唐以后货币的最主要钱文。可以说，“开元通宝”钱在我国古代货币发展史上是具有划时代意义的，颇受历代论者所重视。

　　由于有的“开元通宝”钱背铸有一明显凸起的仰月纹(见图)历史上不少学者对其来历进行了探究。从探究的情况看，大多以为是在正式开炉铸造“开元通宝”前，向皇帝呈送蜡样进行审定时，由某一皇后在蜡样上所掐指甲痕造成的。由此“仰月纹”也被称为“掐文”、“甲痕”、“甲文”、“爪甲痕”等，且史籍中记载颇多，流传甚广。

　　一是文德皇后说。《唐会要》卷89“泉货”中记载:“武德四年七月十日，废五铢钱，行开元通宝钱。……其钱文，给事中欧阳询制词及书，时称其工。……郑虔《会》云:询初进蜡样日(自)，文德皇后掐一甲迹，故钱上有掐文。”    二是太穆窦皇后(太穆皇后)说。约五代时的凌璠在《唐录政要》中，即认为“开通元宝”钱背的仰月纹是唐高祖的窦皇后所为。[8](卷3，P20)宋张舜民《画墁录》载:“唐高祖武德初，铸开通钱，仰篆隶八分体，十文重一两，为开通元宝，亦曰开元通宝。背有眉，乃大复窦后(笔者按:窦后的尊称是“太穆”，疑“大复”为“太穆”之误。