我国南海海域辽阔，鱼类资源丰富。西沙群岛海域附近，生长着各种珊瑚，构成一个生机勃勃的海洋世界。在这片珊瑚礁海域里，蕴藏着丰富的水产资源，尤其是连片的的各种珊瑚丛，为各类鱼、蟹、虾、贝等提供了良好的生态环境。邮票展示的是生长在这片海域中的八种观赏鱼及其珊瑚礁群。它们形态美丽，色彩斑斓，呈现出海底世界美妙的自然奇观。

　　1998年12月22日，为纪念第22届万国邮政联盟大会暨中国1999年世界集邮展览在北京举行，国家邮政局发行了《海底世界.珊瑚礁观赏鱼-第22届万国邮政联盟大会暨中国1999世界集邮展览》特种邮票，全套版张型8枚。

　　1999年，第22届万国邮政联盟大会暨中国1999年世界集邮展览在北京举行。早在“万国邮联大会”筹备期间，邮电部即决定，自1997年起，连续发行系列专题邮票以纪念这次盛会，同时为大会的召开筹集资金。其中，1998-29《海底世界.珊瑚礁观赏鱼》小版张即为该系列邮票的第二套。八枚邮票环绕着中间一枚无面值的过桥票，票面印有“第22届万国邮政联盟大会暨中国1999世界集邮展览”的文字和世界集邮展览会徽。再现了东道主中国喜迎邮坛盛会的喜庆之情。

　　(8-1)为“主刺盖鱼”。俗称皇帝仙，体长30-38厘米，体略高而呈卵圆形。嘴部乳白色，两眼间有一条黑色环带，胸部黑色。体金黄色，全身布满蓝色纵条纹，蓝色的底色上横向排列着15-25条黄色斑纹，在胸鳍基部上方有一大黑斑。健康成鱼其蓝色部分会呈现漂亮的萤蓝光。臀鳍上有蓝色花纹。尾柄为黄色。以海绵、附着生物和藻类为食。为观赏鱼类，无食用经济价值。分布在我国南海诸岛和台湾附近海域的珊瑚礁丛中，太平洋中部、印度洋非洲东岸和红海也有分布。邮票图案为幼鱼，体一致为深蓝色，体具若干白弧状纹，并与尾柄前之白环形成同心圆。

　　(8-2)为“蓝斑鳃棘鲈”。体长15厘米。体呈橙色，头、体和臀鳍部均散布许多蓝斑，体后部的斑较细圆，上颌骨末端伸达眼后下方，两颌的前端有一对犬齿，下颌侧有3-4对犬齿。分布在我国南海诸岛珊瑚礁丛中，在太平洋和印度洋热带区也有分布。

　　(8-3)为“四刺蝴蝶鱼”。俗称蓝印蝶。体呈黄色，鱼鳍蓝黑相间，头部呈三角形，有一条经眼部黑色条带，尾柄根部有一蓝黑斑，体侧有20多条棕色纵纹，在侧线附近的纵纹之间有一蓝色斑块。分布在我国南海诸岛和台湾附近海域的珊瑚礁丛中，在太平洋和印度洋热带区也有分布。

　　(8-4)为“桔尾蝴蝶鱼”。俗称橙尾蝶。体长约50毫米左右，体侧扁。吻尖，前端稍向前突。体被弱栉鳞。体侧鳞片的边缘具暗色线纹，互相连结呈网纹状。头部有1黑色横带，沿背结鳍条部有1黑色纵带，尾鳍具1黑色横带。较少见，分布于热带太平洋暖水区。我国仅见于南海。

　　(8-5)为“马夫鱼”。俗称关刀蝶。体长20厘米。背鳍第四鳍棘及鳍膜呈长鞭状。两眼间具黑色横带。体侧具2条略斜向后方的黑色横带。分布在我国南海诸岛和台湾附近海域的珊瑚礁丛中，非洲东部及夏威夷海域也有分布。

　　(8-6)为“千年笛鲷”。体甚高，被中大栉鳞，侧线上方和下方鳞列全部斜行。吻钝尖，背缘平直。上颌前端具2对大尖锥牙，下颌具l行尖锥牙。前鳃盖骨后缘凹刻窄而浅。背鳍和臀鳍鳍条后缘尖形。幼鱼体侧具3条黑色斜带，随生长模糊至消失。重要经济鱼类和。分布于我国南海和东海，印度洋和太平洋西部也有分布。

　　(8-7)为“圆斑拟鳞鲀”。俗称小丑炮弹。体长50厘米，呈长椭圆形， 尾柄短。口端位，齿白色，具缺刻。眼前有一深沟。除口缘唇部无鳞外，全被骨质鳞片;颊部亦全被鳞;鳃裂后有大型骨质鳞片;尾柄鳞片具小棘列，向前延伸不越过背鳍软条后半部。背鳍两个，基底相接近，第一背鳍位于鳃孔上方，第I棘粗大，第II棘则细长，第III背鳍棘明显，突出甚多;背鳍及臀鳍软条截平;尾鳍圆形。成鱼体深黑褐色;腹部有成列的大形白斑，背部在眼后至第二背鳍间黄色，具小黑斑;吻部黄色;眼前有一黄带。第一背鳍黑色，第二背鳍与臀鳍白色，基部与鳍缘橘黄色;胸鳍白色，基部黄色;尾鳍黄色，基部与鳍缘黑色。分布在我国南海诸岛和台湾附近海域的珊瑚礁丛中，印度-西太平洋区也有分布。

　　(8-8)为“双棘甲尻鱼”。俗称皇帝神仙、帝王鱼。体长卵形。头部眼前至颈部突出。吻稍尖。眶前骨下缘突出，无棘。前鳃盖骨具棘;间鳃盖骨无棘。体被中小型栉鳞，颊部具鳞，头部与奇鳍被较小鳞;侧线达背鳍末端。背鳍硬棘XIV，软条18-19;臀鳍硬棘III，软条18-19，末端圆形或稍钝尖;尾鳍圆形。幼鱼时，体一致为橘黄色，体侧具4-6条带黑边之白色至淡青色之横带，背鳍末端具一黑色假眼;成鱼则体呈黄色，横带增至8-10条且延伸至背鳍，背鳍软条部暗蓝色，假眼已消失;由背鳍前方至眼后亦有黑边之淡青色带;臀鳍黄褐色，具数条青色弧形线条;尾鳍黄色。分布在我国南海诸岛和台湾附近海域的珊瑚礁丛中，红海、印度洋和西太平洋热带水域也有分布。

　　版张的中心部位图案是我国南海中的西沙群岛。邮票背景为生活在西沙海域中的蔷薇珊瑚，它属于珊瑚虫纲，是一种低级动物。珊瑚体态玲珑，有的像花，有的像树枝，有的像鹿角。它色泽鲜艳，红、绿、黄、蓝五光十色，非常美丽。按其生活环境划分，可分为造礁珊瑚和非造礁珊瑚。生活在热带和亚热带浅海中的珊瑚多为造礁珊瑚，另一种生活在深海中珊瑚为非造礁珊瑚。背景图案突出了海洋生物世界的多姿多彩。​