隋炀帝大业十三年(公元617年)，正值隋朝末年，天下大乱，民不聊生。隋唐国公，太原留守李渊趁机起兵，攻克隋都大兴，自封唐王，立隋炀帝孙杨侑为帝。不久废杨侑并自立为帝，改大兴为长安，建立唐朝，隋亡。唐朝初建，为统一全国，简化军饷筹集步骤，故唐朝建国伊始仍然沿用五铢钱。在唐朝始铸开元通宝之前，始于汉代的五铢钱在全国已流通700余年之久。
　　期间历经王朝盛衰，大小轻重已无统一标准。即使是版式最简单的隋五铢也有大小多种规格。再加上前代的北周，北齐和南朝钱币的流通，通货之状极其混乱，又由于隋末战乱，货币大幅贬值，百姓生活非常困苦。所以当唐朝局势稳定后，为适应其统治需要，于武德四年(公元621年)七月，颁诏废五铢钱，由唐高祖李渊亲自主导，给事中欧阳询监制，改铸统一的开元通宝。

　　在开元通宝始铸之后，唐朝(公元618年—公元907年)于贞观二年(公元628年)灭掉盘踞朔方的梁师都，成为了一个统一的多民族国家。这时，封建地主经济与文化在全国范围内得到了较长时期的稳定发展，整个封建社会的经济与文化均呈现出繁荣景象。唐太宗于公元626年8月即位后，励精图治，审慎地调整了统治政策，在政治、经济、军事、文化诸方面进行了一系列改革，使封建国家出现了一个相对稳定的局面，史称“贞观之治”。
　　唐玄宗李隆基于先天元年(公元712年)登基后，在位44年，历经先天，开元，天宝三个年号。在他统治的开元年间，唐朝进入极盛时期，是唐朝高度发展的黄金阶段，史称“开元盛世”。在农业方面，均田制的推行，使耕地面积扩大，百姓生活殷实富足，府库充实。

　　诗人杜甫在《忆昔诗》中写到：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室;稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”。生动形象地描绘了当时的兴盛情景。此时的唐朝，城市商业兴旺，交通发达，很多城市都设邸店，为商人服务，并出现了原始的汇票“飞钱”(或称“便换”)和信用机构“柜坊”，当时商品交换活跃、钱币收支频繁程度可见一斑。唐代冶炼技术取得新成就，全国有168个银、铜、铁、锡冶炼所，金属器物以捶击与浇铸制为主，运用切削、刻凿、焊接等技术，效率大大提高。可见，开元通宝的铸行对历史的进程有着良好的推进作用。