关于“开元通宝”的开铸《新唐书.食货志》载“武德四年七月，废五铢钱，行开元通宝钱。径八分，重二铢四叅，积十文重一两，一千文重六斤四两。仍置钱监于洛、并、幽、益等州。秦王、齐王各赐三炉铸钱，右仆射裴寂赐一炉”。此举标志着中国以铢两重量命名的货币正式退出历史舞台，取而代之者为全新的“宝文钱”币制。(注:所谓“宝文钱”即以一钱文为法重量单位的十进制币制，钱文通常为“XXX宝”)
　　据记载“开元通宝”钱文乃唐四大书法家之一的欧阳询亲自捐文书写，他的书法险劲刻厉，世称“欧体”。贞观年间，欧阳询官至太子率更令，因此，这种书体的“开元通宝”又称为“率更体”，史载其文“以八分、篆、隶三体”。即“开元通宝”钱文融合了隶书与篆书之长(八分事实上为隶书)，这种钱文在面世之后即广受好评——“时称其工”(《旧唐书.食货志》)!将中国的书法艺术与钱币完美地结合在一起，“开元通宝”可谓开先河者。

　　“开元通宝”钱直读为“开元通宝”，若旋读则为“开通元宝”，二者通用。(注:四字的钱文，按上下右左顺序读取，即为“直读”，又称对读。若按上右下左顺时针方向回环读，称“旋读”，又称顺读、回读。)事实上“开元通宝”本应为直读钱文，但该钱发行伊始，民间对这种全新的钱币尚不了解，常将其旋读，后遂约定俗成。“开元通宝”之“开元”与唐玄宗“开元”年号无关。武德之季乃唐之肇始，故“开元通宝”之“开元”寓意大唐取代前隋，开创新纪元之意。“通宝”则取“通行宝货”之意。(注:相当于流通货币的意思。)

　　唐代“开元通宝”钱通常以范铸法、翻砂法铸造，折合成今日的单位，一枚开元钱直径约为2.4~2.5厘米，孔边长0.7厘米，郭宽0.2厘米，厚约0.1厘米，重4.5克，以廓分属男钱(注:廓指钱外缘和内缘突起的边框，在于保护钱文不受磨损。外缘称外廓，又叫外轮、外缘等，外廓宽者为宽缘。内缘称内廓，又叫好廓。无内缘的钱称“女钱”有内廓的钱称“男钱”。)面背俱有肉好周郭。唐“开元通宝”版式极为规整，易于民间识别。特别是唐前期的开元钱轮廓深峻、铜质纯净、铸造工艺考究，加之钱文端庄匀称，重量适中，自投入流通后便广受欢迎。事实上有唐一朝两百多年间，流通领域使用“开元通宝”的热情一直很高，除该钱铸造精良外，当然还有币值相对稳定等积极因素，这是前朝所从未有过的。