唐代以后，中国不再使用五铢钱而是又开创了一种新的货币形式：“通宝”钱。唐以前的货币大多以重量命名，例如五铢、四铢、三铢、两铢、半两等。这次将重量直接改称作“宝”，首先表现出当时的社会意识形态已经发生变化，被称作“宝”自然体现出人们心中对钱的重视，货币的威力逐渐被人们所了解，所参透。自唐以后，钱币就作为实物而支配人类社会了。日后历朝历代沿袭了唐钱的命名方式，钱币均被称为“通宝、元宝、重宝或其他宝”。
　　开元通宝钱其始铸于武德四年(公元621年)，显然不是年号钱。“开元”典出汉代班固《东都赋》：“夫大汉之开元也，夺布衣以登皇位”，是为开辟新纪元之意。虽然唐玄宗李隆基曾使用开元作为年号长达29年，但开元通宝钱仍然不能称为是年号钱。它包含着纪念币、吉语钱、行用钱等多重功能，在中国货币史中是最能体现出钱币丰富功能的一种。

　　同时，开元通宝也是中国度量衡改为十进制的关键。当时一两重二十四铢，这对于钱币换算极为不便。开元通宝钱每文重二铢四絫，十文刚好二十四铢即为一两。这种换算一直延续至晚清，一枚库平一钱与一枚标准的开元通宝重量相等，甚至影响了后世将近1300余年。开元通宝“形”延续了自秦以来的方孔圆钱，“制”基本延续了汉以来的五铢钱重。(五铢钱的重量是十分科学的，任何朝代的小平钱只要偏离了五铢钱的重量均会出现问题)标准的开元通宝与标准的五铢钱重量相差无几，这注定了开元通宝也将成为一种成功的货币体系。因此开元通宝被称为我国货币史上三大钱系之一。(另两大钱系是半两、五铢)