钱荒唐朝“钱荒”问题贯穿始终。安史之乱之后，朝廷财政更加困难。为此，御史中丞第五琦(“第五”是姓氏)建议发行虚价大钱，一当开元通宝十，被唐肃宗李亨采纳，于乾元元年(公元758年)颁诏施行。乾元二年，第五琦得以升迁，以本官同中书门下平章事。
　　乾元重宝以大幅度的钱币减重进行贬值。比如重轮乾元重宝的重量不到开元通宝钱的3倍，法定币值却要等于开元钱的50倍。因此，私铸大盛。在短短的几个月内，因犯私铸罪而被拷打致死的就有800余人，但仍然屡禁不止。

　　通货膨胀由于乾元重宝与开元通宝两种同时流通，人们往往将含铜量较高的开元通宝收藏，而将乾元重宝尽量出手，出现了“劣币驱良币”的现象。乾元重宝发行后，不仅不能解救朝廷财政困难，反而引发严重的通货膨胀，物价飞涨，米价高达7000钱，大批人饿死。史书记载“致物价腾踊，饿馑相望”。因此，这项币制改革遭到朝野责难。乾元二年(公元759年)11月，主持这项改革的第五琦被贬任忠州长史。