关于淳化元宝，历史上有很多故事。钱背造像的解说向来多有纷纭。坐像多认系观音，立像则有善财童子及韦驮等说。五台山自东汉建大孚灵鹫寺，唐宋时已是公认的文殊菩萨道场，故观音之说实不可取。韦驮是“二十诸天”中第十二天，世称韦驮菩萨，中国寺院中常置于天王大殿弥勒像后，面对释迦牟尼佛像，形象为披甲胄拄金钢杵(或合掌横金刚杵于双臂上)，立像与此显然有异。立像肩上带状物实为帔帛而非如意，这在精铸版金银钱上得到了证实，其细节十分清晰，分别自左右腋下延展至肩上，故“如意”之说于此已可彻底否定。

　　帔帛是宋以前妇女的常用服饰，作用大抵类似于披肩或围巾，至晚汉代已见流行，因为刘熙《释名》一书中已讲到：“帔，披也，披之肩背，不及下也。”帔帛在宋以后已基本退出实用，然而在仕女造像中，一直到明清仍是常用的经典服式，其造型在唐代较短，五代时加长成为一条飘带萦绕于肩臂之上而两端垂于身侧。魏晋以降，菩萨的服饰常见有帔帛。立像背后的焰状身光，表明其身分当为高级有名号的菩萨，因为低级的菩萨、罗汉、诸天都只能有圆形的项光而不可有身光。佛教造像对“光”的等级区分是很严格的，并且原则上是可以降级使用而不能拔高，所以，据此即可判定精铸版的立像等级必为菩萨，坐像当为坐佛。

　　其实钱背整体可视作一个具体而微的简化佛龛，因中有穿孔而无法安排好起码的一铺三尊，只得进一步简化为坐立二像：坐佛居左，其结跏趺坐的方式是吉祥坐，印相为法界定印，当为密宗最尊崇之毗卢遮那佛即大日如来，释迦牟尼的法身;右侧立像当为右胁侍普贤菩萨，不过若按显教的构图方式则为文殊。因此，似乎也不须太过执着于立像的菩萨名号。