我国最早发现宋代“淳化元宝”佛像金钱是在1988年春。当时一个建筑施工队在佛教圣地五台山中台顶(即翠岩峰)佛塔旧址清理塔基时，挖出一千多枚在背面刻有两尊佛像的金钱，经考古学家和钱币专家鉴定，这就是我国宋代淳化年间铸造的“淳化元宝”佛像金钱。从实物看，该钱径24mm，厚1.2mm，穿径5mm，佛像凸出浮雕2mm，每枚重12g，成色在96%以上。该钱出土后曾被民工私分并倒卖，后来贩到香港钱币市场，一枚金钱刻换一辆高级轿车，其珍贵程度令人咋舌。

　　淳化元宝有哪些有趣的历史故事呢?立像更可能是供养人。合掌而立原是供养人的典型形象，在许多佛教题材的壁画、雕塑中都有出现，不过其足底的莲台却容易使今人产生先入之见，认为须是菩萨或者其侍者弟子方得如此。然而只要切实地考察一番当时的风习，就会发现这原本不成其为一个问题。供养人将自己的形象程度不等地仙佛化，在佛教寺窟造像中原是相当常见的。

　　如敦煌220窟五代壁画“新样文殊”中，为文殊牵狮子的于阗国王双足即立于莲台之上。立像略左侧身朝向坐佛方位，亦是供养人的典型姿态。欧阳修《归田录》卷一云：“太祖皇帝初幸相国寺，至佛像前烧香，问当拜与不拜。僧录赞宁奏曰：‘不拜。’问其何故，对曰：‘见在佛不拜过去佛。’……至今行幸焚香，皆不拜也，议者以为得体。”

　　于此不难体会宋代皇帝对自己身分的定位，从而也使供养人背后何以会出现身光的疑虑得以释然。所以，立像很可能是太宗作为供养菩萨的形象，钱背造像可诠释为太宗礼佛图。