乾道(1165—1173)，南宋皇帝宋孝宗赵昚的第二个年号，赵昚(1127—1194)，初名伯琮，后改名瑗，赐名玮，字元永，宋太祖赵匡胤七世孙，宋高宗赵构养子，南宋第二位皇帝。南宋绍兴二年(1132)，被宋高宗选中育于宫中，绍兴三十年(1160)二月二十四日，被立为皇子，受封开府仪同三司、宁国军节度使，封建王。绍兴三十二年(1162)五月二十八日，被立为皇太子，改名赵昚。

　　同年，宋高宗让位于赵昚，宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。淳熙十六年(1189)高宗去世后不久，禅位于三子赵惇，自称寿皇圣帝。绍熙五年(1194)，赵昚去世，在位27年，享年68岁，葬会稽府永阜陵(今浙江绍兴)。宋孝宗是南宋最有作为的皇帝，军事上，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原;内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，他在位期间共有隆兴、乾道、淳熙三个年号，以乾道和淳熙为盛，史称“乾淳之治”。

　　图中所示正是宋孝宗乾道年间所铸“乾道元宝”，纯金质地，直径19.53毫米;钱文楷书、旋读、光背，较流通乾道小平钱，书体略有不同，地章有旋纹，浇铸痕迹明显，磨损痕迹应系年代久远之故。此金钱属宫廷赏赐之物或节庆宫钱的范畴，为非正式流通货币，殊为罕见。虽无宋朝其他钱币中书法韵味，但与生俱来的雍容华贵气质尽显无遗。该币现藏于上海博物馆。