南宋王朝自建立以来，一直在金国的威胁之下，而且南宋内部问题亦多，士风日下，吏治腐败。官俸和军费占了国家大量的财政收入。宋高宗时期政府加重税，农民造反频繁。绍兴三十二年(1162)，宋高宗禅位于赵昚，是为宋孝宗，宋孝宗即位后，颇欲有番作为，改革朝政，力图恢复，重用张浚、史浩、虞允文等名臣，起用主战派人士，锐意收复中原，为岳飞平反昭雪，又将秦桧时期制造的冤假错案，全部予以平反。隆兴元年，急于收复失地的宋孝宗悍然发动北伐战争，由于前期准备不充分，且单方面发动对金国的战争，加之部分将领观望按兵不动，致使北伐迅速失败，并与金国签订“隆兴和议”。

　　经过此事件，也就是宋孝宗在位的后期，他在内外政策上都转向平稳，这期间政治清明、社会稳定、经济繁荣、文化昌盛，宋朝相对进入到一个兴盛时期。在内政上，宋孝宗积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，加强集权，重视农业生产。当时社会民生富庶、人民安居乐业、呈现政治繁荣的局面。南宋政府重视生产，劝课农桑，兴修水利，民和俗静，家给人足，牛马遍野，余粮委田，南宋朝廷又陶醉在了中外无事、偏安一隅的“海晏河清”的升平景象之中。

　　值得一提的是宋孝宗对改革纸币起到了至关重要的作用，在他即位之初的隆兴元年(1163)，即下诏将会子加盖“隆兴尚书户部官印会子之印”，以表明是由朝廷户部发行的纸币，增加其权威性，以促进其流通。宋孝宗对会子十分关心。“楮(会子)未至于滞(指民众不信任而难于流通)也，而已虑其滞，隆兴元年广行堆垛本钱(即纸币发行的准备基金)以给之;楮未至于轻(指贬值)也，而已虑其轻，淳熙二年多出金银以收之;楮未至多(指发行量过多)也，而已虑其多，淳熙三年更不增见(现)在之数。故赵雄谓圣虑深远，不复增印，民间艰得，自然贵重而楮币通矣。”即是对宋孝宗纸币政策的评价。由于政策恰当，保持了纸币币值的稳定与流通，不仅促进了商品经济的发展，也是宋孝宗时社会经济繁荣兴盛的反映。

　　南宋虽偏安于秦岭淮水以南，却是中国历史上经济最发达、古代科技发展、对外贸易、对外开放程度较高的一个王朝，其中“乾淳之治”更是少有的“海晏河清”时期，百姓安居乐业，此后宋金两国相安无事更是长达四十年。这期间社会生产活动促使经济的趋于繁荣，货币型经济的又高度发展，各类新型钱币孕育而生。金质乾道元宝虽不属于流通货币的范畴，但它无疑是见证“乾淳之治”那段时代的历史证物。