“天定通宝”是由元未农民起军领袖之一的张士诚所建立的政权所铸。张士诚，江苏省泰州人，是元末义军首领，但也是割据势力的头目。早年贩盐为生，在泰州滨海有盐场，他曾是盐船上的船工，也兼作盐贩。元末时期，盐民生活困苦。张士诚也受到富家欺凌，于是在元至正十三年(公元1353年)率盐民起义，杀富豪，焚官舍，以后聚众达数万人。曾一度被元朝派人招安，受封为太尉，他利用与元的关系，称霸一方。至正二十三年，张士诚派兵攻打红巾军，杀害了其领袖刘福通，向元朝请授王爵遭到拒绝后，又起兵反元，破泰州、兴化、高邮，建立了政权，自称为诚王，国号为大周，年号天佑，建都高邮。

　　元朝派丞相脱脱集合大军，进攻高邮，张士诚被困了三个月。但因元朝内部斗争，脱脱被罢职，群龙无首，手下军队纷纷离散，张士诚才转败为胜。高邮之战，张士诚虽损兵折将，但他还能以几千人马进攻常熟，接着又轻而易举地取得了平江(今苏州)，附近元兵都纷纷来归降。张士诚进驻平江后，以承天寺为宫室，设立省院、六部、百司，任命大臣，大周政权初具规模。但在后来与朱元璋争霸时，最终不敌，平江被破，他本人也被俘，最后竟自缢而亡。

　　“天定通宝”据说是张士诚率部攻下平江城后用承天寺的铜佛铸成的。张士诚的年号，也是受了承天寺的“承天”二字启发而采用的。张士诚铸行的“天定通宝”沿用了当时的至正钱的形制，边廓齐整，面文楷书，背文用篆书。篆文有“一”、“贰”、“叁”、“五”等记值字样，钱分小平、折二、折三、折五等。天佑通宝铜钱发红，可能跟用铜佛所铸有关。天定通宝钱本身发行就少，再加上朱元璋的搜缴销毁，所以传世不多，尤其是背穿上有“贰”字者就更难见了，属极罕见品。