大元通宝产生有何影响，八思巴文最初称为“蒙古新字”，不久改称“蒙古字”。至元六年(1269)忽必烈颁发诏书推行，官方采取了一系列行政措施，扩大其使用范围。1368年元朝灭亡后，八思巴文遂逐渐被废弃。国内外学术界通用两种名称：一是按创制者命名，称作“八思巴文(字)”;一是按字母形状特征命名，称作“方体字”。字母表主要由藏文字母组成，也有一些梵文字母，还包括几个新造字母。字母形体多呈方形。关于字母数量，《法书考》、《书史会要》等早期文献及其不同版本中，有41个和43个的两种说法。前一种是指最初的字母表，即原字母表;后一种则包括续增字母。事实上，随着实际应用的需要，字母陆续有所增补，据现存资料归纳，总数达57个。

　　按忽必烈的规定，八思巴文是用来“译写一切文字”的。现存资料也说明，它的书写对象包括蒙、汉、藏、梵、维吾尔等多种语言。译写各种语言时，有两种译写原则：一是按口语语音拼写，如译写蒙古语和汉语;一是按所译写语言的书面形式转写，如译写藏语和梵语。在蒙古语文献中出现的个别藏语词的写法有两种形式，一种与藏语书面形式相同;一种与藏语书面形式不尽相同。后者可能是依据蒙古人的读音。八思巴文以音素为表音单位，字母分元音和辅音。元音a不专设字母，以零形式表示，即音节首的辅音和介音嫀，揃后面不写其他元音字母时，就表示后面有元音a。

　　字母体式，常见的有正体和篆体两种。行款为左起竖写，与藏文左起横行不同。书写单位与藏文相同，以音节为书写单位，而与回鹘式蒙古文不同。这种书写单位不适合于蒙古语的特点。由于书写单位是音节，又不使用标点符号，所以阅读时词的界限和句子的界限，只能靠上下文判断。八思巴字拼写汉语时不标声调，因此，如果原文没有汉字对照，或没有上下文，就难以确定书写单位所代表的汉字。八思巴文作为元朝的国书，作为一种通用于多种语言的统一的书面形式，给后人留下了许多历史资料。现存资料中，译写维吾尔语、藏语和梵语的资料很少，译写蒙古语和汉语的资料较多，其中包括元朝官方文件的原件和碑刻，以及铜印、牌符、钱钞、图书、题记等。