人类社会的初期没有商品交换，也没有货币。在商品交换的初期，仍然是物物之间的交换，货币是交换日渐增多之后的产物。中国最早的一种货币，就是天然海贝。它以朋为单位，2系(串)10个或20个叫做1朋。在商周时代，海贝一直是重要的货币，但随着金属冶炼技术的发展，金属开始取代海贝。从西周至战国时期，金属货币主要有布币、蚁鼻钱、爰金、圜钱四种。秦统一中国后统一了币制，这就是圆形的“半两”钱。这种方孔圆钱奠定了中国后来各个朝代铜钱的基本形制，一直到清末，沿用达两千多年之久。因而在中国也幽默地称钱为“孔方兄”。成为我国历史上流通时间最长的铸币形式，并影响了东南亚许多国家，在世界货币史上占有突出地位。

　　铜仿贝是中国古代最早的金属铸币，也是世界上最早的金属铸币之一。我国的铜铸币的流通至少要比西方金属铸币早三四百年。

　　1981年10月29日，为了反映中华民族悠久的历史文化遗产，邮电部发行了《中国古代钱币(第一组)》特种邮票，全套8枚。

　　(8-1)为《货贝，铜贝》。商代使用的海贝及仿海贝形铸造的铜质贝形货币，河南省安阳出土。

　　(8-2)为《空首布》。春秋时期晋国使用的铲形货币，尖肩尖足无文字，山西省侯马出土。

　　(8-3)为《‘鬲’空首布》。春秋时期东周使用的铲形货币，平肩挢足，河南省伊川出土。

　　(8-4)为《‘安邑二釿’布》。战国时期魏国在安邑(今山西省夏县)地方使用的铲形货币，平首圆肩挢足。

　　(8-5)为《‘齐法化’刀》。战国时期齐国在齐城(今山东省临淄)地方使用的刀形货币。

　　(8-6)为《‘节墨之法化’刀》。战国时期齐国在节墨(今山东省平度)地方使用的刀形货币。

　　(8-7)为《‘成白’刀》。战国时期赵国(都城在邯郸，即今河北省邯郸)使用的刀形货币。

　　(8-8)为《‘共’圜钱》。战国时魏国在共(今河南省辉县)地方使用的圆形货币，圆钱圆孔。​

　　这套邮票选取了八种先秦货币。