“开元通宝”钱是我国最早的通宝钱。秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”“五铢”“四铢”等等。大名鼎鼎的长寿五铢，却在新莽后的三次货币变革中面目全非，再无古朴雄浑之姿，并于唐高祖武德四年(621)寿终正寝。

　　唐武德四年七月，高祖李渊废五铢钱，行开元通宝钱。所谓开元，即“鼎革开国”之意，汉时就已常用。《汉书》有“历纪开元”的用语，南朝萧道成登基时，也用“开元创物”行文告天。至于通宝，大抵就是“通行宝货”的意思了。

　　开元通宝钱一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝演变的新起点，钱币的纪重时代彻底结束，此后我国铜钱不再用钱文标重量，都以通宝、元宝相称，它一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。

　　开元通宝钱的面文

　　古钱币的面文往往由名人撰写。由于年代久远，关于题写者的记载往往语焉不详，多是后人的附会之语，如李斯之于半两，苏东坡之于元丰通宝，戴熙之于咸丰通宝等。开元则不然，《旧唐书》明载其面文的题写者是楷书圣手欧阳询，但是在面文的读法上却颇有争议。

　　四字方孔钱的面文读法有二：一为上下右左，是谓直读；再则为上右下左，是谓旋读。具体到开元钱时，直读为“开元通宝”，旋读为“开通元宝”。若按新、旧《唐书》“开元钱之文”“武德四年铸‘开元通宝’”的记载，开元钱应是直读，即“开元通宝”。

　　可是，在《中国历代钱币图解与注释》（任双伟）一书中却提出与新、旧《唐书》迥异的史学名典。先是《唐六典》所述：“皇朝武德中，悉除五铢，更铸‘开通元宝”钱。”再是《通典》所述：“大唐武德四年废五铢钱，铸‘开通元宝’钱。”如此，开元钱面文的读法便饶有争议了。

　　但是，该书中又指出，倘若书读得细，或也能发现些许关节。如《通典》虽然持旋读的“开通元宝”之说，但是《通典•食货一》中却有“钱者通宝”的记载，可知“通宝”在唐时已经有代指钱币之意。或许答案就在《旧唐书》中的这段文字中：“(开元通宝)其词先上后下次左后右读之。自上及左回环读之，其义亦通。流俗谓之‘开通元宝’钱。”至于《唐六典》与《通典》的说法是否是流俗之见，可能只有欧阳询能说得清了。

　　开元通宝钱的“桂”字

　　开元通宝钱首铸于唐武德四年(621)，常见共13个版式：短头元、直元、尨字、小字、容若、道劲、大字、大字狭元、低头通、低头通矮元、平头通、小通、小通小宝。此后，五代十国时，闽太祖王审知于贞明年间铸造发行，其钱字体雄健，背后有星文、“闽”“福”“殷”等字样。南唐中宗李璟铸开元通宝，其钱文篆隶成对，皆有大钱。南楚、南汉再铸，背文常有星、月、文字，或省笔为开平，亦有开元五五、五五等。

　　唐初期铸造“开元通宝”钱背面嵌纹而不纪地名。至唐武宗李炎会昌年间（841-846），铸“会昌开元”钱，背加“昌”字以为识别。之后，各地纷纷仿效，共计背文有“昌、京(长安)、洛(洛阳)、益（成都）、荆(江陵)、襄(襄阳)、蓝(蓝田)、越(绍兴)、宣(宣城)、洪(南昌)、潭(长沙)、兖(兖州)、润(镇江)、鄂(武汉)平(昌黎)、兴(兴平)、梁(汉中)、广(广州)、梓(三台)、福(福州)、桂(桂州）、丹(晋城)、永(零陵)”等23种。

　　桂阳采铜铸钱记载于《唐书•食货志》：“元和三年(808)五月，盐铁使李巽上言：‘得湖南院申，郴州平阳(今桂阳县地)、高亭(今永兴县地)两县界，有平阳冶及马迹、曲木（雷坪矿）等古铜坑，约二百八十余井，差官检覆，实有铜锡。今请于郴州旧桂阳监置炉两所，采铜铸钱。以两炉日约二十贯，计一年铸成七千贯，有益于人。’从之。”此外，各类史籍还有“掌二十八铜矿以铸钱”“全国铸造炉99座，桂阳郡立5座”等记载。

　　北宋藏书家、书画鉴赏家董逌《续钱谱》记载：“会昌中，扬州节度使李绅于开元新钱背加“昌”字，以表年号，有敕铸钱之所各以本州郡名为背文，于是湖南（今长沙）钱用‘潭’字在穿左，桂阳监钱用‘桂’字，在穿右。咸通十一年，桂阳监铸钱官王彤进新铸钱文曰‘咸通元宝’寻废不行。”清光绪《湖南通志》据此为记。

　　综合史料，开元通宝“桂”字钱，有两个出处，一是“桂州监”(今广西桂林)；二是“桂阳监”(今湖南桂阳)。

　　开元通宝钱的特别之处在“元”字上，第二横不带钩，称为“直元”。当时，开元通宝“桂”字铜钱铸造出来时是带左钩或少量右钩，现今，坐落于桂阳宝山顶上世界上最大的钱币塑雕，就是属于左钩“元”字。而之所以开元通宝背“桂”铜钱会出现多个版本，因为铸造的钱炉、年份不同导致的差异，一般同一模版会在使用一段时期后因为磨损要进行更换。

　　桂阳因为有丰富的矿产资源而成为银、铜、铁等多种矿藏开采和冶炼的重镇，铸币时间持续百余年，版本繁多，前期铸造精美厚重、字迹规整，晚期轻薄、字迹粗劣，钱币质量随着当时唐王朝国力的兴衰而变化。

　　二十世纪八九十年代，长沙出土了一批马楚政权时期的铅质开元通宝“桂”字钱，正面印有“开元通宝”四字，背面同样标有“桂”，据考证说是潭州炉（长沙）铸造。这也说明桂阳铸造“桂”字钱在当时湖南地区流通广，数量多，影响大，以致五代时期潭州开铸铅钱，样式也模仿桂阳造开元通宝“桂”字钱。

　　开元通宝的拍卖价格和图片

　　清代“开元通宝”合背花钱一枚，估价：(人民币)：600-1,200元；成交价格：672元;出售公司：诚轩；出售专场：2009秋季拍卖会古钱银锭机制币；成交时间：2009-11-14 09:30。

　　唐代开元通宝背上晋极美品,拍卖价格估计：RMB 200000；拍卖成交价格：RMB 123120。拍卖专场：华夏古泉华夏古泉2016年5月25-26日。

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