中国最早的铜元始铸于光绪二十九年(1903),由于西方列强的入侵，导致白银大量外流，为了缓解流通压力，清政府不得不开铸铜元·晚清铜元流通时间不长，却拥有中华传统封建文化和西方文化相结合的特点·从光绪三十二年(1906)淮安试铸样币到宣统元(1909)年的当二十文铜元无一不精且版别多样，虽然稀有品价值较高，但普品价格便宜，深受收藏爱好者喜爱。所以光绪铜元对研究晚清历史和政治变化都有很高的价值。

　　近代铜元的发行流通虽然只有短短的三十余年时间，但其数量之浩繁、种类之庞杂、版别之众多，实在令人叹为观止。据佑算，仅从1900年到1917年，全国各省铸造的当十文铜元就有320亿枚之巨。而仅清末铜元背面的蟠龙图案版别就超过400种。如今铜元已成为钱币收藏的一大重要门类。但如何从数量如此巨大、种类如此繁多的铜元堆中挑选出较有收藏价值的品种，确实令大多数初涉铜元收藏的钱币收藏爱好者大感为难。现简要介绍几种最为简单易学的挑选方法，希望能对初集铜元的泉友们有所助益。