陶制酒器的器皿出现于6000余年前的新石器时代，夏乳钉纹爵则是最早的青铜器酒具，盛行于夏商，西周时期已经少见，但其得名是宋代的事情。宋人好古，在收藏、梳理古物时，看到这种酒器状如振翅欲飞的羽雀，遂取其谐音，命名为爵，其夏商时期的确切名称反而消失在历史长河中。在夏代，饮酒是王室贵胄的特权，属奢侈性行为。贵族所用的青铜爵酒杯，自然也是颇有讲究的奢侈品。除了作酒具外，爵也有“明贵贱，别尊卑”的作用，是贵族身份、等级、地位的象征，处于酒礼器组合的核心地位。

       中国人民银行于2012年8月发行了中国青铜器金银纪念币（第1组），其中1/4盎司圆形金质纪念币背面图案为夏代乳钉纹爵。币面上，可见乳钉纹铜爵与今天的酒杯相比，大有不同，其杯身为细腰瘦腹的筒状，一侧有便于端握的把手，下部为三根扁长尖足，腰腹正面装饰一排乳钉，共5颗，夹在两道凸弦纹之间。乳丁纹饰，为几何纹饰的一种。《中国青铜器》记载:“几何纹大致有连珠纹、弦纹、百乳雷纹、菱形雷纹、网纹等”，其中提到的“百乳雷纹”，即为该乳钉纹。

       这枚纪念币面上，在本色镜面的映衬下，浮雕显现的铜爵造型非常匀称，形态极为舒展；细看之下，会发现该乳钉纹铜爵的造型流、尾特别长，爵体总长度甚至大大超过了总高。而且，其三足瘦细，给人一种头重脚轻、比例失调之感。然而，正是这种在现代人看来是缺憾的地方，在当初却是颇为值得夸耀的优越之处。因为从用途上讲，铜爵的流是用来饮酒的，而其尾则主要是用来平衡重心和方便往爵内注酒。“青铜铸件的最大优点，就是可以较大限度地延展，不易折损。”为了充分显示这个优点，铸铜匠有意识地夸张性地增长铜爵的流和尾，以炫耀青铜的优越和铸造技术的高超。
      青铜器大多表现出历史的凝重与沧桑，而夏代乳钉纹爵却有着质朴的特点，整体造型灵动，处处显示出设计的巧思，表达出对力量权利之外唯美、人性、品质的追求；在饱含丰富历史文化的基础上，又蕴涵着丰厚的人文精神，是为不可多得的品赏、怀古之物。