淳祐元宝始铸于南宋理宗淳祐元年(1241)，理宗在位40年间，先后使用过宝庆、绍定、端平、嘉熙、淳祐、宝祐、开庆、景定8个年号。铸造过7种年号钱和2种非年号钱，其间，宝庆元年(1225)铸宝庆元宝铁钱，未见铜钱。同年又铸大宋元宝非年号钱。宝祐元年(1253)铸皇宋元宝非年号钱，未铸宝祐年号钱。余者皆铸过年号钱。所谓纪年钱，是指在钱币上添铸有铸造年份的钱币。南宋自孝宗淳熙七年(1180)开始，在钱背加铸纪年数字。自此，南宋铜钱的铸造年份便一目了然。南宋纪年钱从孝宗淳熙七年始铸，一直持续到宋末度宗咸淳九年(1273)。

　　淳熙以后，小平光背铜钱非常少见，某些年号的小平光背钱甚至没有发现。据有关钱谱收录的资料显示，1992年共收录的光背小平钱计有：宁宗的“嘉定元宝”，理宗的“大宋元宝”、“端平元宝”、“嘉熙通宝”、“景定元宝”计五种。1993年后又发现并录载于钱谱的有：宁宗的“绍熙元宝”、“开禧通宝”和理宗的“皇宋元宝”三种。仍有宁宗的“庆元通宝”、“嘉泰通宝”和理宗的“绍定通宝”、“淳祐元宝”、“开庆通宝”和度宗的“咸淳元宝”计六种小平光背尚未发现。不久前，笔者有幸获得一枚淳祐元宝光背小平钱。是钱直径24毫米，内郭8毫米，穿7毫米，重3.4克。此钱与淳祐小平纪年钱的不同之处在于，该钱的内郭穿孔稍大，“淳祐”二字偏小，宝字则由原来的分足变为接近“人”字足。

　　理宗的淳祐年号共12年(1241—1252)，前后铸过自元(年)至十二(年)共十二种纪年数字钱。其中十一年小平钱存世最少见，所以被《简明钱币辞典》和《中国古钱目录》(1992版)定为六级、稀。唯小平光背钱未发现，没有收录其中。这枚淳祐小平光背钱的发现，或将填补南宋钱币中的一个空缺，使淳祐元宝小平钱得以完整成套，而余下的庆元通宝、嘉泰通宝、绍定通宝、开庆通宝、咸淳元宝五种光背钱是否有铸，有待方家继续探索研究。