同治是清穆宗载淳的年号。其实，在载淳即位之初，是以“祺祥”为年号的，并以此铸过“祺祥钱”，但未流通。咸丰十一年(1861年)岁次辛酉七月间，咸丰帝病死在热河的避暑山庄，其6岁的儿子载淳继承帝位。新皇帝采用什么年号成了亟待解决的问题。经过肃顺等顾命八大臣商榷后，确定采用“祺祥”二字，取其吉祥之意。
　　当时铸币为祺祥通宝、祺祥重宝，有小平、折十两种钱，背文为纪重、纪局。同年9月30日，慈禧发动“辛酉政变”，由恭亲王亲自提出改用“同治”年号，并征询内阁的意见，内阁大臣一致认为这个年号拟得好，妙处就在于它可以有不同的解释。在太后看来，是两宫同治;在民间看来，是上下一心、同臻郅治。

　　当恭亲王将拟定的新年号奏知慈禧太后时，果然为慈禧所欣赏。因为在慈禧心目中，两宫同治，即表示两宫并尊，无嫡庶之分。这样，“同治重宝”及“同治通宝”于同治元年(1862年)正式开始铸行。由于同治年间主要流通面值一文的小平钱，从而结束了咸丰时期大钱充斥市场，大小钱并行的混乱币制。