此后在大平军连捷，各地反清起义如火如荼下，清军疲于奔命，清廷不知所措。这时，清朝的军费开支大增，而税额收入大减，再加上鸦片战争的影响，致使财务窘迫，为了筹款继续镇压太平军，减轻财务危机，于咸丰三年(公元1853年)清廷被逼鼓铸大钱。《大钱图录》说：“咸丰三年(公元1853年)，军务日滋，清饷不能继，寿阳相国权户部议，请铸当十大钱，兼增铁冶以供度支。
　　旋推及当五十，当百钱。巡防王大臣续请铸当五百，当千两种。”阐明咸丰大钱是在迫不可已的状况下铸行的。“咸丰重宝”始铸当十大钱，继而又开铸当五十、当百和当百以上，并令全国各省敏捷锻造推广。“咸丰重宝”铸行状况非常紊乱杂乱，当值等次，巨细轻重，锻造原料，锻造技术，文字书体，钱文等，在各局甚至在同一局监内锻造时，都区别很大，以致有当值巨细和钱体巨细本末倒置的，此外还有铁钱和铅钱。

　　为了能敏捷推广大钱，咸丰铸钱局数量上比前朝又有添加，并在原有宝源、宝泉和各省钱局外，又建立热河宝德局，江苏宝苏局再设清江浦分局，新疆喀什局，还允许克勤郡王，建立捐铜局专铸大钱，已停铸的钱局纷繁康复铸行。咸丰大钱的当值有多种。“咸丰重宝”当十钱的铸行最遍及，各开铸大钱的钱局都有铸行，锻造量颇丰。其次是当五十，当百大钱，当五百，当千仅宝泉局、宝源局、宝巩局、宝陕局、宝河局和克勤郡王等锻造过。除上述几种当值外，还曾铸行过当五、当二十、当四十到当四百等大钱。

　　宝文当十，当五十大多用“重宝”，当百以上用“元宝”。但有的钱局或用“通宝”重宝，或兼用几种宝文。咸丰大钱的钱文书法，各局自成体系，区别显着。(咸丰大钱)宝泉局自咸丰三年五月起先铸当十大钱，八月又铸当五十大钱，十月增铸当百、当五百、当千大钱。宝泉局咸丰大钱版别较多，书体改变较杂乱，币材有红铜、黄铜、铁、铅等。宝源局自咸丰三年八月始铸当十大钱，十月开铸当五十大钱，十一月又铸当百，当千等，大钱币材用水红铜、黄铜、铁、铅等，版别、书体改变多，巨细轻重区别较大。