在清代，从顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰到同治、光绪、宣统，每个朝代都铸有钱币，但铸行当百、当千面值大钱的，则只有咸丰一朝，可惜不久即被停止使用。于是，这些当百、当千的大钱就成为收藏家手中的珍品。
　　钱币为青铜质，直径约5.1厘米，厚约4厘米，制作规整，轮廓、字口深峻，钱文精美。钱币的正面是“咸丰元宝”四字楷书，背面左右为满文“宝源”，上下为汉字“当百”。梁伯说，咸丰钱币一般分三等，小平钱称“咸丰通宝”，当五至当五十称“咸丰重宝”，当百、当千称“咸丰元宝”。“咸丰”是清文宗的年号;满清入关后，分别在工部和户部设立宝源、宝泉两个造币局铸造钱币，以后各朝代先后又在各地设立宝河、宝东、宝伊、宝济、宝晋、宝陕、宝巩等二十多个局铸造钱币。

　　咸丰登基后，即开铸“咸丰通宝”制钱。其时，由于鸦片战争以及列强的掠夺和太平天国革命运动的发生，清朝的军费开支大增，而税收入大减，导致财政拮据。为了缓解财政危机，咸丰三年(公元1853年)清政府被迫开铸大钱，相继推出“咸丰重宝”、“咸丰元宝”。为了迅速推行大钱，清政府在原有宝源、宝泉和各省钱局外，又设立热河宝德局、江苏宝苏局、新疆喀什局等铸钱局，还准许克勤郡王设立捐铜局专铸大钱。至咸丰四年，清朝政府开铸的大钱有当二、当四、当五、当八、当十、当二十、当三十、当四十、当五十、当八十、当百、当二百、当三百、当五百、当千等16种面值的钱币。
　　由于重量、大小无统一规定，同一面值的钱币，往往因为铸钱局不同而差别很大，或者同一铸钱局出品的钱币，因为铸期不同而大小轻重不一，甚至出现同一铸钱局的大面额的钱币比小面额的钱币还要小而轻的怪现象。此外，咸丰四年三月，户部又先后铸造当一、当五、当十等三种铁钱与铅钱。

　　“铸行这么多的大钱，是清代各朝中绝无仅有的。大钱的铸行，导致了严重的通货膨胀，咸丰四年后，不得不下令停铸当千、当百的大钱。据《清史稿》记载:‘大钱当千、当百、以折当过重，最先废。当百，当五十缓废。’“由于‘咸丰元宝’当百大钱铸行不久，目前流传在世的不多，特别是宝源、宝泉铸钱局铸的大钱更是稀有。”