开元通宝是唐高祖李渊武德四年公元621年废五铢而改铸开元通宝钱,开元通宝钱文是大书法家欧阳询制词及书，直读开元通宝或旋读开通元宝，钱文书体为著名的八分书，每十文重一两，每文重一钱。
　　早期开元通宝轮廓深峻，文字精美。“元”字第二横左挑稍后所铸、背有月纹;中期元字左、右挑或双挑，宝字较小，背常有月纹、星纹或星月纹,后期边廓较宽铸工粗劣，大小不一，以前谱注把折三型定为当十样，当十型定为开炉大样都是错误的，从唐代开元通宝五等制铸钱方法就开始形成规制，大钱流通不流通看当时国情而定，规定五等制是必须有的，以后历代历朝都按此方法延续，有承上启下的作用。

　　唐代包括唐代以后有的朝代有当五十当百一般是样钱或是开炉钱，具体版别材质在细分，到了清代加铸当五十当百当五百当千型行用钱!
　　在质量上，一般的开元通宝每文重一钱，每十文重一两，每贯(即一千文)重六斤四两。每文重二铢四丝，折合质量约4克。但在唐玄宗开元年间，由于处于盛世，开元通宝的铜料增加了二成，这时的开元通宝质量约为5克，因而厚重的开元通宝也多半是此时铸造。在样式上，初唐开元通宝光背无文，中唐起钱背开始有星、月及其他纹饰，晚唐会昌开元则在钱背面加上钱局所在地名。经过三百余年铸造，版别复杂。唐代以后仍有冶铸，但样式大多与唐有别。在规格上，开元通宝基本是小平钱，但唐代也铸有少量“开元通宝”折十大钱，属开炉纪念性质，后代也有伪造。

　　《旧唐书·食货志上》记载：“武德四年七月，废五铢钱，行开元通宝钱。开元钱之文，为给事中欧阳询制词及书，文字庄重、隽秀、挺拔，时称其工。其字在篆隶之间，其词先上后下，次右左读之(即直读，读作开元通宝)。自上及右回环读之(即旋读，读作开通元宝)，其义亦通，流俗谓之开通元宝钱。”