第五套人民币与前四套人民币相比具有如下一些鲜明的特点：
　　第一，第五套人民币是由中国人民银行首次完全独立设计与印制的货币，这说明中国货币的设计印制体系已经成熟，完全有能力在银行系统内完成国币的设计、印制任务，且此套新版人民币经过专家论证，其印制技术已达到了国际先进水平;
　　第二，第五套人民币通过有代表性的图案，进一步体现出我们伟大祖国悠久的历史和壮丽的山河，具有鲜明的民族性;
　　第三，第五套人民币的主景人物、水印、面额数字均较以前放大，尤其是突出阿拉伯数字表示的面额，这样便于群众识别，会收到较好的社会效果;

　　第四，第五套人民币应用了先进的科学技术，在防伪性能和适应货币处理现代化方面有了较大提高，可以说，这是一套科技含量较高的人民币;
　　第五，第五套人民币在票幅尺寸上进行了调整，票幅宽度未变，长度缩小。
　　另外，第五套人民币的面额结构在前四套人民币基础上也进行了一些调整，取消了2元券和2角券，增加了20元券。这是因为：随着经济的发展，在商品交易中2元券、2角券的使用频率越来越少，取消这两个券种不但对流通无碍，而且还能节省印制费用。但从收藏的角度看，这两种票券极具升值的潜力。
　　随着物价水平的不断提高，在商品交易中10元面额的主币逐步承担起找零的角色，相对其他面额的货币来讲，10元面额票券的使用量较多，致使客观上需要一种介于50元与10元面额之间的票券担当重任，以满足市场货币流通的需要。因此，为了调整人民币流通结构，完善币制，第五套人民币增加了20元券。