南宋的第四位皇帝宁宗赵扩即位的一幕颇具戏剧性，当太皇太后命赵扩穿上黄袍时，赵扩居然吓得绕着殿柱逃避，口中还大声喊着：“儿臣做不得，做不得!”太皇太后令众大臣夹扶着赵扩登上皇位。他的父亲光宗赵惇即位的第二年，不幸患上了精神疾病之后的几年中，无法理政，统治集团不得不抛弃光宗，将光宗惟一的子嗣赵扩立为新君，因此，赵扩还未来得及被立为太子就即了位。史载赵扩“不慧”，就是说智商低下，偏偏他又统治了南宗31年，所以南宋就像一个病人被庸医一误再误，终于病入膏肓。

　　宁宗不愿意每天批阅奏章，而是选择了一条非正常的理政途径——御笔。御笔是由皇帝在内宫批示，不经过三省等中央决策机构，直接下达执行。传达御笔必经宦官和近幸之手，如果皇帝是精明之君，尚不会有事，但宁宗是个理政能力不强的皇帝，滥用御笔只能为权臣专权制造可乘之机。观宁宗朝政治，先有韩侂胄，后有史弥远，专权至极，宁宗成了傀儡，一大批贤良之臣被害。南宋王朝被带入风雨飘摇中。

　　宁宗在位时有四个年号，分别是庆元、嘉泰、开禧、嘉定，先后铸行了庆元钱、嘉泰钱、开禧钱、嘉定钱、和圣宋重宝钱。庆元钱分庆元通宝和庆元元宝，嘉泰钱分嘉泰通宝和嘉泰元宝，开禧钱分开禧通宝和开禧元宝，圣宋重宝铸于嘉定元年，为当五铁钱，嘉定钱版别特别多，铜钱有嘉定通宝、嘉定元宝、嘉定重宝，铁钱有嘉定崇宝、嘉定新宝、嘉定安宝、嘉定珍宝、嘉定隆宝、嘉定泉宝、嘉定兴宝、嘉定正宝、嘉定洪宝、嘉定之宝、嘉定万宝、嘉定至宝、嘉定封宝、嘉定大宝等二十余种。其中，嘉定通宝又有小平、折二、折五、折十等四大类100多个品种，最为珍贵的是嘉定元宝折十背越和嘉定通宝折五铁母背西四伍，华光普在《中国古钱目录》中均将其定为一级钱，嘉定元宝折十钱史书失载，1996年在四川南宋安丙墓地出土151枚，泉界才开始关注研究;而嘉定通宝背同三、铁母背春八、铁母背春十、背春十四、铁母背春十六、铁母背汉二、背汉五、铁母背汉十五、铁母背汉十七、嘉定元宝背利州一、铁母背利州二、铁母背利州五、铁母背利州伍、背利三伍均定为二级钱。