自唐末起，西北各民族崛起，对中原施以巨大的军事压力，这些民族就是契丹、西夏、女真和蒙古族等。由于他们的军事政治力量，在中原取得一部分或全部的统治权后，对这一个时期的币制产生不小的影响。辽是我国北方游牧民族契丹兴建的国家。公元916年契丹首领阿保机称帝，建立国家，国号契丹，后改为辽。

　　建国后受中原文化的影响，渐渐进入货币经济发展阶段，辽地域主要的流通货币是宋钱和前朝遗存的旧钱。后辽统治者决定铸年号钱，其重要的原因，不是为了流通，而是一种权力的象征，完全出于与外部抗争的策略。也正是因为这个缘故，决定了在辽钱的设计制作上，具有鲜明的个性，这便是钱币学家所说的辽钱独具的神韵。

　　辽所铸年号钱中，最早的是太祖时的天赞通宝，太宗时铸有天显通宝，穆宗时铸有应历通宝，以后还有保宁、统和通宝，这些钱流传极少，比较多见的是兴宗的重熙通宝，道宗的清宁通宝、咸雍通宝、大康通宝和元宝等。辽钱币钱文几乎用的都是汉文，钱文上常有两种字体，其文字和书法有它自己的个性，它反映了质朴、豪放的丰采，反映了北方游牧民族特有的情操，辽统治者选定该种书体作为钱文，是有意之作。辽钱制作不精，钱背常常划范。