元朝是以行钞为主，相传元世祖忽必烈建都上都城后，曾想仿效宋朝以铜钱为主要流通货币，但有大臣劝阻道：“铜钱乃华夏阳明政权之用，我们起于北方草原地区，属于幽阴之地，不能和华夏阳明之区相比，我国适用纸币。”忽必烈认为有理，便决定用纸钞而不用铜钱了。元朝虽以行钞为主，但也铸钱，史书多有失载。

　　元成宗在元贞年间(公元1295-1297年)铸有“元贞通宝”小平钱，“元贞元宝”折二钱，皆汉文楷书;又有八思巴文“元贞通宝”，似折三钱;大德年间(公元1297-1307年)有“大德通宝”，有汉文楷书钱、八思巴文钱两种，汉文楷书钱有小平、折二、折三等，八思巴文钱只有大钱，大小在折二、折三之间。

　　元贞通宝楷书小平光背3000元成宗元贞年间铸。钱文分蒙文，汉文两类，大小不一钱文楷书，直读光背，制作粗糙，小平径2.1CM，重2.5克。

　　元朝的铸币非常稀少，而且多数都是帝王作为赏赐之用，对象多为社会上层、贵族、官吏以及佛寺等等。元贞通宝是元世祖忽必烈的孙子，元朝第二位皇帝元成宗铁木耳于公元1295年到1297年铸造，其分为汉文以及八思巴文两种，前者的数量更加稀缺，因此更加有收藏的价值。

　　目前从市场上了解到，上美品的元贞通宝小平汉文价格在30000元以上，毕竟汉文钱要远远小于八思巴文，真品能够流传到现世的更加是少之又少。据了解，元贞通宝的面文书法极佳，有人猜测是处在时任朝廷要职的大书法家赵孟頫之手，具备了一定的鉴赏价值。