正因永乐通宝在东亚地区的广泛使用，日本战国时代以及安土桃山时代的多名武将将其绘于自己的军旗之上。如织田信长、黑田孝高、仙石久秀等。永乐通宝钱成为当时对外贸易的主要货币。永乐通宝钱在国内出土的数量不多，甚至许多明清时期的钱币窖藏不见一枚。但在南海和国外很多国家地区却有大宗发现。

　　20世纪70年代在东沙、西沙群岛的水下考古发现，被认为是郑和下西洋船队的沉船所遗下的铜钱，永乐通宝钱数量非常巨大。如西沙群岛第一次清理古钱，约80706枚，其中永乐通宝49684枚，占61%强。第二次清理能看清文字的铜钱有1995枚，永乐通宝1215枚，占明钱的91%。

　　在东沙群岛清理古钱，发现明钱有大中通宝、洪武通宝、永乐通宝三种。国外考古中也有大量发现。如1930年入田整三对日本48处所发掘铜钱的分析统计，总数有554714枚，中国钱占99.8%，其中永乐通宝有29225枚。南中国海及环印度洋周边国家和地区，从肯尼亚、坦桑尼亚到阿曼、伊朗，从斯里兰卡、印度到泰国、马来西亚，都有出土发现永乐通宝的记录。