明朝的第三代皇帝朱棣是靠武力夺取皇位的。他父亲朱元璋临死时把皇位传给了朱棣的侄子朱允炆。朱允炆当皇帝后，对叔叔很不放心，总想把叔叔的王位和兵权全部收回，甚至还要加害于他。这样一来，可惹恼了叔叔。朱棣便率领自己的军队同侄儿作战。

　　经过两年半的艰苦征战，终于打败了皇帝的军队，处死了数以百计的皇帝的亲信大臣。夺取皇位后，他便和自己的大臣商议:取一个什么样的年号呢?大臣们商议后，一致同意取“永乐”为年号，这下正合乎朱棣的心意。因为打败了侄儿朱允炆，又杀掉那么多他的亲党，将来国家会永远太平，人民会永享安乐的，于是就定下以“永乐”作为年号。凡是公文书写、奏章等都称“永乐”年，再不用他侄儿的“建文”年号了。

　　到了永乐六年(公元1408年)，朱棣以“永乐”年号铸钱币，钱名为“永乐通宝”。在这之前，国家流通的是朱元璋的年号钱，即“大中通宝”和“洪武通宝”。作为补充，“永乐通宝”与前两种钱一起使用。通过这一历史事实我们看到:封建帝王的争权夺利是多么的残酷无情。朱棣杀侄篡位，还堂皇其辞曰“永乐”，岂不哀哉!