万历通宝的由来，万历初年朝廷铸钱并不多，约两万锭，万历十三年(1585年)增为十五万锭，万历二十年(1592年)为九万锭。当时全国铸炉60余座，潞安府是其中较大的两座，平均一年为朝廷铸币近万锭，两座铸钱局需招铸币匠人约三四千名，由此给地方带来丰厚经济利润的同时，也出现了货币私铸取利的现象。

　　万历四十年(1612年)潞安知府在其编纂的《潞安府志》中这样写道：“万历初，遵例鼓铸制钱，一时铜价腾跃数倍，而监造官与匠役减去铜料，杂以铅锡，愚民见利争趋，日有私铸，虽论死不止。而制钱堆积不能行。”神宗万历四年，开铸“万历通宝”，由两京及全国各省铸行，名目有金背、火漆、镟边等。

　　万历二十年援助朝鲜对抗日本侵略战争开始后，开支递增数十倍，但收入却减少近一半。明朝政府应对的办法就是铸钱，以补充财政收入。万历二十年以前，全国铸钱局只有六十座钱炉，到二十年时增加到一百座，三十年时，户部等机构新开二百五十座钱炉，应天府也添一百炉，一年便增加三百五十炉，本来户部只管纸钞，工部管铸钱，此时宝钞已停，户部改铸铜钱，此事一开，全国各地纷纷效仿，起炉铸钱。