在我国方孔圆钱的历史上，唐以前多数以重量作为钱币名称，如半两、三铢、四蛛、五铢等。唐以后则改称宝，如通宝、元宝、重宝，前面再冠以年号、国号之类。而在钱币上既称宝又有纪重，并且是有系统、能成套的方孔圆钱，则首推明太祖朱元璋所铸的洪武通宝纪重钱。
　　朱元璋出身佃农，曾入皇觉寺为僧。元末红巾军起义爆一发，他参加了郭子兴领导的红巾军，受到郭的赏识。郭死后，他统率其部，接受小明王韩林儿的封号。其后势力不断扩大，先后消灭了陈友谅、张士诚等的军队，又北伐元军，统一全国，定都南京，建元洪武，成为明朝的开国皇帝。

　　朱元璋称帝之前，就曾铸造过大中通宝钱(当时元顺帝铸的是至正通宝钱，陈友谅铸大义通宝钱，韩林儿铸龙凤通宝钱，徐寿辉铸天启通宝、天定通宝，明玉珍铸天统通宝钱，张士诚铸天佑通宝钱等)。1368年，朱元璋称帝之后，颁布洪武通宝钱制，分五等：小平、折二、折三、折五、当十，正面均为洪武通宝，钱背穿右各有一钱、二钱、三钱、五钱和一两等纪重文字。规定百分之百用铜，生铜一斤铸小平钱一百六十枚，折二钱八十枚，折三钱五十四枚，折五钱三十二枚，当十钱十六枚。当时一斤为十六两，钱如其重，由户部宝源局统一铸造，严禁私铸，各行省设宝泉局与宝源局并铸，背文还有北平、豫、济、京、浙、福、鄂、广、桂等纪地钱。
　　一套洪武通宝纪重钱，其中一钱径为2.2厘米，厚0.巧厘米;二钱径2.9厘米，厚0.16厘米;三钱径3.2厘米，厚0.25厘米;五钱径4厘米，厚0.3厘米;一两径4.5厘米，厚0.35厘米。
　　朱元璋首先推行洪武通宝纪重钱，从而统一了全国的货币，结束了元末以来的混乱状态，对促进当时社会经济的发展起到了积极作用。后来因推行“宝钞制”，这种有系统能成套的纪重钱也就中断了。