红一元之所以珍贵，原因之一是由于当年发行后，发现其在流通中容易褪色,而提前停止继续印制发行，致使其存世量非常少(估计为3万张至5万张左右)，全新未流通品更是少之又少。红一元之所以珍贵，原因之二是八个宫灯。红一元的正面天安门图案中有8个宫灯，而后改版换色的黑色一元券又去掉了8个宫灯，这一有一无就使红一元显得特别珍贵。 

因为这8个宫灯是与中华人民共和国同时诞生的，其设计和制作还有一段鲜为人知的故事。1949年9月，中共中央把准备进行开国大典的天安门城楼的布置工作交给了华北军区，军区又把这个任务下达给军区文工团舞美队。当时负责舞台美术工作的日本籍队员小野和森茂，他俩都是1945年参加人民解放军的，曾在晋察冀军区政治部抗敌剧社工作，先后为剧社演出设计了《子弟兵和老百姓》、《战斗里成长》等剧的布景，受到了军内外领导群众的赞誉。这次，他俩又同其他创作人员一起，投人紧张的设计创作工作。 

他们很快绘出几幅不同样式的草图，经过精心筛选，最后把设计有大宫灯而大家又最满意的一幅草图，呈周恩来同志审批。很快，草图批准了。随后又请来做宫灯的老艺人，在天安门城楼上与小野、森茂共同制作，“十一”前夕，终于制作完成，为中华人民共和国的成立大典增添了绚丽的光彩。然而，在1994年国庆45周年之际，天安门上的8个宫灯换成了8个新宫灯，这说明伴随共和国走过45个春秋且颇有“政治身份”的8个宫灯从此“退役”。据悉，“退役”的8个宫灯中，有两个由天安门管理处与中国嘉德国际拍卖有限公司达成协议，向社会拍卖，在1995年2月19日的拍卖会上，以1380万元人民币的价格被宁波慈惠农业有限公司所购得，其余6个由天安门管理处和国家博物馆收藏。