第一套人民币诞生于全国解放战争的炮火硝烟中，它是在统一各革命根据地和解放区货币的基础上产生的。1947年4月，为了适应革命形势的需要，尽快筹建中央银行以发行统一的货币，中共中央在华北成立了财经办事处，董必武同志兼任主任。同年10月，董必武同志致电中央，建议组建中央银行，发行统一的货币;并建议银行的名称为“中国人民银行”。中共中央很快回电，同意着手进行筹建全国统一的银行和发行统一货币的准备工作，同时批准银行的名字叫中国人民银行。11月，华北财经办事处根据中央批示，立即成立了以南汉宸为主任的中国人民银行筹备处，紧锣密鼓地开始了筹建银行和发行统一货币的工作。

本来，按中央计划，是在1949年1月1日成立中国人民银行并发行统一货币，但人民解放战争的胜利形势发展神速，促使中央不得不作出提前成立中国人民银行的决定，于是，1948年12月1日，中国人民银行总行比计划提前一个月在河北首府石家庄成立，并于当天发行了新中国的统一货币——人民币。 

第一批人民币是在今石家庄市中华北大街11号的三层小灰楼(中国人民银行总行原址)发行的，共三种票券:10元灌田矿井、20元运肥火车、50元水车矿车;第一张人民币(ⅠⅡⅢ00000001号50元水车矿车票券)被当时任发行科长、现中国人民银行总行离休干部石雷先生所收藏。随即，人民币伴随着解放战争的隆隆炮声，迅速占领新解放区市场，最后完全占领了全国市场，成为真正的统一货币。