《红楼梦》是中国古代优秀的长篇小说，也是世界文学宝库中的珍品。《红楼梦》又名《石头记》、《金玉缘》，共一百二十回，100余万言，前八十回由曹雪芹作，后四十回多认为是由高鹗续成。全书以贾宝玉和林黛玉的爱情故事为主线，通过贾、史、王、薛四大家族兴衰的过程，描述了在政治、道德、婚姻、文化、教育、财产等方面错综复杂的矛盾冲突，揭露了封建家族的穷奢极侈，荒淫腐败，展示出表面繁荣、实则危机四伏的封建社会必将灭亡的历史命运。

　　作品描写了400多个人物，显示了纷繁丰富的封建社会人生图景。作者突破了种种偏见，以爱憎分明的感情，塑造了一大批独具个性、栩栩如生的艺术典型。最具代表性的有：思想一致、生死不渝，反封建的叛逆者贾宝玉和林黛玉;敢于反对封建淫威、宁死不屈的婢女晴雯、鸳鸯和刚烈的尤三姐;藏愚守拙的薛宝钗;两面三刀的王熙凤;外慈内狠的王夫人;迂腐昏庸的贾政;道貌岸然的贾赦，还有贾母、探春、袭人、尤二姐、刘姥姥……。这些形象无不血肉饱满、个性鲜明。

　　作品结构宏伟，联系广阔的社会背景，千头万绪，参差错落，但却组织得有条不紊，脉落分明，语言绚丽多彩、精炼生动，构成一个完美的艺术整体。后世以其为题材，将它搬上舞台和银幕。并译成十二种文字，四十七个版本，已成为闻名于世的一部巨著。

　　作品故事中插叙了金陵十二钗的身世、经历和结局。金陵即现在的南京。十二钗即十二个贵族女子。作者对主仆数百人组成的贵族家庭的描写，揭露了封建婚姻、道 德、文化、教育的腐朽、堕落和衰败的现象，以及那个社会不得不发生的各种复杂的矛盾和冲突，成功地组成了一幅广阔的封建社会生活画卷。

　　1981年11月20日，为了反映中国古典文学的灿烂成就，邮电部发行了《〈红楼梦〉——金陵十二钗》特种邮票，全套12枚。其中第2、4、6、8、10、12枚于1982年4月24日发行。

　　(12-1)为《黛玉葬花》。描绘了选自第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红”中黛玉葬花的形象。

　　林黛玉，虽然身为名门之后，但实际上却排解不开寄人篱下的忧愁。“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目”。她聪明绝顶，才学横溢，并具有诗人独特的气质和性格。和宝玉真心相爱，却最终逃不开牺牲品的悲剧命运。林黛玉在封建婚姻制度压抑下，看不到生活的希望，感到人生就象落叶残花一样。虽然是为落花埋香冢，实际反映了黛玉感物伤怀，对自己的命运的隐忧，并表现出她孤傲清高、不从流俗的性格。

　　(12-2)为《宝钗扑蝶》。描绘了选自第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红”中宝钗扑蝶的形象。

　　薛宝钗，薛姨妈的女儿，家中拥有百万之富。容貌美丽，举止娴雅。她恪守封建妇德，而且城府颇深，擅长笼络人心，得到贾府上下的夸赞。在凤姐、王夫人等人设的计下贾宝玉与其结为夫妻。由于双方没有共同的理想与志趣，贾又无法忘怀知音林黛玉，婚后不久即出家当和尚去了。薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身。薛宝钗虽然高度发挥了她藏愚守拙、随机应变的处世哲学，但她毕竟是个青春少女，自然的天真与生命的活力总会有所流露。“滴翠亭杨妃戏彩蝶”就表现了她性格中的这一面。

　　(12-3)为《元春省亲》。描绘了选自第十八回“皇恩重元妃省父母，天伦乐宝玉试才藻”中元春省亲时的形象。

　　贾元春，是贾政与王夫人之长女。因贤孝才德，选入宫作女吏，后加封贤德妃。作为皇帝贵妃的她有着雍容华贵、大气娴静的特点。但常年在皇家深宫内过着冰冷无趣的地狱般生活，暴病而亡。元春册封贵妃虽给贾府带来荣耀，但元春本人对皇宫中阴暗孤寂的非人生活和贾府各种不良之处感到无限忧闷。

　　(12-4)为《迎春诵经》。描绘了选自第七十三回“痴丫头误持绣春囊，懦小姐不问累金凤”中迎春读《太上感应篇》的形象。

　　贾迎春，为贾府二小姐。为人老实，生性懦弱。她不但作诗，猜谜不如姐妹们，在处世为人上，也只知退让，任人欺侮。忍让没有给她带来好运，后来她被父亲嫁给孙家抵五千两银子的债，不久就被孙绍祖虐待悲惨的死去。

　　(12-5)为《探春结社》。描绘了选自第三十七回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜院夜拟菊花题”中探春结社赋诗的形象。

　　贾探春，为贾府三小姐。虽为庶出，但她精明能干，有心机，能决断，曾以出色的能力管理过偌大的贾府。连王夫人与凤姐都让她几分。探春对贾府的危局颇有感触，她想用“兴利除弊”的微小改革来挽救，但无济于事，最后远嫁他乡。

　　(12-6)为《惜春构图》。描绘了选自第四十二回“蘅芜君兰言解疑癖，潇湘子雅谑补余音”中惜春准备画大观园图的形象。

　　贾惜春，大观园众姐妹中最小的一位，一直在荣国府贾母身边长大。由于没有父母怜爱，养成了孤僻冷漠的性格，心冷嘴冷。家族的没落，与姐姐们的不幸结局，使她产生了弃世的念头，后入栊翠庵为尼。

　　(12-7)为《湘云拾麟》。描绘了选自第三十一回“撕扇子作千金一笑，因麒麟伏白首双星”中湘云的形象。

　　史湘云，虽为豪门千金，但父母双亡的她从未得到一般的孩子所拥有的亲情与关爱。她的身世与林黛玉有些相似，但却是个心直口快，开朗豪爽的姑娘。被赞扬为“从未把儿女私情略萦心上”。

　　(12-8)为《李纨课子》。描绘了《红楼梦》中李纨教子读书的情景。

　　李纨，只认得几个字，每日以纺织女红为要，只知道抚养亲子，闲时陪侍小姑等女红、诵读而已，是恪守封建礼法的贤女节妇典型。李纨年轻守寡十几年后，等到儿子题金榜，登玉堂，自己已是年近黄昏。

　　(12-9)为《凤姐设局》。描绘了选自第十二回“王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴”中凤姐的形象。

　　王熙凤，丹凤三角眼、柳叶吊梢眉的“凤辣子”，是个身量苗条，体格风骚，穿着起居极尽奢华的大美人。她精明强干，成为贾府的实际大管家。但最后落得个“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”的下场。

　　(12-10)为《巧姐避祸》。描绘了选自第一百十九回“中乡魁宝玉却尘缘 沐皇恩贾家延世泽”中巧姐的形象。描述的是王熙凤死后，巧姐为避迫害，投奔刘姥姥而获救的情节。

　　巧姐，贾琏与王熙凤的女儿。因生在七月初七，刘姥姥给她取名为“巧姐”。生于贾家盛世之末的巧姐，婴幼时期生活优裕，是残破豪门中的小小千金。

　　(12-11)为《可卿春闲》。描绘了选自第五回“贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦”中秦可卿的形象。

　　秦可卿，贾蓉之妻。她是营缮司郎中秦邦业从养生堂抱养的女儿，小名可儿，大名兼美。她长得袅娜纤巧，性格风流，行事又温柔和平，深得贾母等人的欢心。

　　(12-12)为《妙玉奉茶》。描绘了选自第四十一回“贾宝玉品茶栊翠庵，刘姥姥醉卧怡红院” 中妙玉奉茶的形象。

　　妙玉，苏州人氏，祖上是读书仕宦人家。因自幼多病而入空门，一直带发修行。她极通文墨，极熟经典，模样又极好。十七岁时随师父到长安都修行，师父圆寂后，被贾家请入栊翠庵带发修行。

　　《红楼梦--金陵十二钗》基本上采用中国古典小说传统的绣像形式，生动地勾勒出人物的瞬间神态，而且不衬任何背景，只用一条细细的灰线作边框，达到了突出人物形象的艺术效果。票名为著名红学家周汝昌亲笔题字。图铭“红楼梦”三字设计为一方朱色篆刻小印，既装饰了画面，又点明了主题。