1998年10月，我奉调国家邮政局邮资票品司任职。过去对生肖邮票不太关注的我，此时必须面对这一纠结的难题。为什么纠结?生肖，是一个既可高雅，又能随俗的文化，雅的可以直入高堂，俗的可以土的掉渣。每一个生肖属相，在每一个中国人心里，解读迥异，必然形成对图案千姿百态的期待。用一盘菜对应难调的众口，这就是一个邮票发行部门负责人的纠结!

　　是年，正值干支戊寅，属虎。即便是王虎鸣设计的《戊寅年》虎票，发行之后，也波澜不惊。更令人震惊的，是历来被看好的生肖邮票，一套接一套坠入到低面值行列之中!第二轮生肖邮票起始于1992年，应于2003年收官。其间，经历了1996—1997年市场的大起大落。诚然，市场的大环境是拖累生肖邮票的原因之一，但更深层次的原因是什么?为什么第一轮燃起的生肖热情到第二轮竟几乎被浇灭?如何才能重新拾起老百姓对生肖邮票的兴趣?这些课题犹如一道看不见的围墙，横在邮资票品司的面前。怎么突破?靠什么突破?留给邮资票品司的时间仅有4年。

　　2000年，邮资票品司正式启动了第三轮生肖邮票的调研与发行准备工作。这样一个浩大的工程，从哪儿下手?先投石问路吧，征求专业邮票收藏群体——集邮爱好者的意见，恐怕这是取得真知灼见的捷径。邮资票品司经研究之后，就在集邮者关注的集邮报刊上，投下了一颗石子。2001年4月，经过几个月的征集，一大批意见和建议汇总到了邮资票品司发行处。

　　从这些带着炽热情感的一封封来信中，我们扑捉到了集邮者对第二轮生肖邮票不太热衷的蛛丝马迹。一部分集邮者流露了对第一轮生肖每套只发行一枚的留恋。由于第二轮生肖正值我国经济体制改革正向纵深发展时期，邮票面值连续几次的上调，也使两枚(一枚常用面值，一枚高面值)一套生肖的整版邮票，令并不富裕的集藏大众望而生畏，相当一批集邮者放弃了购买整版生肖邮票的打算，转而订购单套或四方联，这就使得以不变应万变的邮票发行量，悄悄发生了变化，供求的平衡，被供大于求打破。邮票增值的“神话”一旦被打破，市场的“冬天”必然来临。

　　随着调研工作的深入，第三轮生肖邮票的基本方向逐步清晰。那么，第三轮生肖是否还是按老章程约稿?是否还是广撒网、撞大运呢?我想，应该听听专家的意见。我想到了一个人，一个真正的邮票设计大家：邵柏林。邵柏林先生自幼喜欢美术，1953年毕业于中央工艺美术学院，师从张仃、张光宇等著名艺术家。毕业后，专门从事邮票设计工作。《庚申年》、《西周青铜器》、《齐白石作品选》、《故宫博物院60 周年》等一批邮票精品都出自邵柏林之手。1985年，被原邮电部任命为邮票发行局总设计师。在他任职的几年里，中国邮票的总体艺术水平有了质的飞跃。邵柏林先生退休之后，一方面整理文稿，一方面关注我国邮票的设计质量，跟踪世界各国邮票的设计走向。可以说，邮票已经融进了他的血液，邮票已经成为他生命中的一部分。

　　没有寒暄，免去客套，直入主题。令我惊讶的是，生肖邮票的话题一打开，邵先生对新一轮生肖邮票的设计思路似乎已了然在胸。他提出，生肖文化是中国的传统文化，在世界各国纷纷发行生肖邮票之时，来自生肖文化祖籍的中国生肖邮票，其设计要求应该更严，水平应该更高。要设计出高水平的作品，必须有高水平的设计家来参与。只有顶尖的设计家，才能拿出顶尖的邮票设计稿。

　　说干就干。几天后，邵柏林提出了一个当代优秀平面设计家的名单，其中，世界妇女大会和申奥标志的设计者陈绍华、著名平面设计家吕胜中等赫然在列。邵柏林建议，成立一个专家组，由德高望重的美术家、优秀平面设计家、票品司及印制局的相关人员等组成，共同研究、把关、推进。无疑，这是保证第三轮生肖邮票能出彩的好主意，也是突破围墙的上上策。但是，这些专家、大腕，人人都是“忙”家，他们能为一枚小小的邮票赶场吗?我不禁捏把汗。

　　不难，我会一家一家去请，这点面子，他们还是会给的。我知道，邵先生的韧劲在行里是出了名的。但是，他毕竟是小70岁的人了，仍为中国邮票这么奔走，着实令人感动。我一再嘱咐，您出门办事，一定要“打车”，千万不要再挤公交。票我来报销。邵先生好像还沉浸在邮票方案之中，沉吟了一下，忙摆摆手，不用!

　　几周后，邵先生打来电话，不无激动地说，都同意，都同意!我知道，这里面饱含着邵先生多少辛苦啊!

　　2002年4月，邮资票品司正式下达了成立“第三轮生肖邮票专家组”的意见，由专家组具体指导第三轮生肖邮票的策划和设计。具体组建和日常工作由邮票印制局负责。专家组的成员为：袁运甫(国家邮政局邮票图稿评审委员会副主任、清华美院教授)，邵柏林(国家邮政局邮票选题咨询委员会委员、原邮票发行局总设计师)，杜大恺(国家邮政局邮票图稿评审委员会委员、清华美院教授)吕胜中(中央美术学院教授、民间艺术专家)，吕敬人(著名书籍装帧、平面设计专家)，陈绍华(著名平面设计专家)，以及票品司和印制局的相关工作人员。

　　2002年5月16日，“第三轮生肖邮票专家组”在邮票印制局召开了第一次会议。会议详细的分析了前两轮生肖邮票在设计、印制等方面的得与失，着重就第三轮生肖邮票组稿的总体思路及组稿方式进行了深入、详尽的讨论。经过整整一天的会议，第三轮生肖邮票的总体思路已经清晰。会议达成了如下共识：

　　——生肖文化是非常有代表性的中国传统文化，在世界范围内产生了相当广泛的影响。目前，全世界已有80多个国家和地区(注1)发行过生肖邮票，中国作为生肖文化的发源地，生肖邮票的设计必须争取最优。

　　——第三轮生肖邮票每套出一枚，继续沿用雕刻版印刷的方式。

　　——建议第三轮生肖邮票的票形改为四方形。方形比较大气灵活，形式新颖，适合设计表现。邮票规格可定在30MM-40MM之间。

　　——第三轮生肖邮票的设计语言应以现代设计来诠释传统艺术精髓。整轮的设计风格要在统一中求变化，给艺术家留有充分的创作空间。

　　——生肖邮票的设计，关键在造型，造型一定要生动，要美。生肖不等于动物，生肖是吉祥物，是人格化了的动物形象。

　　——考虑到距离第三轮生肖邮票的发行时间已近，以及社会发展变化等因素，不宜一次设计出12年的图稿，可将设计分段进行，第一阶段先按3枚来设计，即首先安排“猴”、“鸡”、“狗”生肖邮票的设计工作。

　　根据第三轮生肖邮票专家组的研究和推荐，确定了五位参加第一阶段邮票设计的艺术家，分别是：吕敬人、魏小明、陈绍华、吕胜中、韩济平。这些在平面设计舞台上叱咤风云的人物，共同打造第三轮生肖邮票，一定会让集邮者和万万千千喜欢生肖邮票的人得到惊喜!

　　为了使艺术家们理解邮票，理解生肖邮票，年届七旬的邵柏林一家一家的拜访，使这些艺术家大为感动。他们不再犹豫，放下了手中的活计，来为生肖赶场!艺术家们极大地创作激情，在冥冥中等来了回报。生肖的造型开始在他们充满智慧的大脑中灵动并形成，一幅幅精美的作品横空出世。

　　2002年7月11日下午，在邵柏林先生的主持下，召开了第二次生肖邮票的专家组会议。会议的主要内容是对五名设计家提交的作品进行评议。邵先生提前打来电话，希望我能参加，对于生肖邮票设计进展高度关注的我，今天将露出真颜，那份期待和冲动就别提了。我如约列席了会议。外约的五位设计家都带来了自己的作品，并分别就作品做了介绍。到会的专家对设计方案进行了充分的讨论，还就每一位设计家的作品分别提出了意见和建议。当然，这些作品只是艺术家们赶在专家组会议之前要交稿的急就章，但稿件中跳动的时尚、亮丽的元素，让我对未来的成品稿件充满了期待。会后，五位设计家根据专家组提出的意见精心的对初稿进行了修改和完善。

　　2002年8月16日，国家邮政局邮票图稿评议委员会召开了第十一次会议，专门就第三轮生肖邮票的设计稿进行评议。我是邮票评议委员会的副主任，看到艺术家们经过反复修改后提交的作品，已经有了明显的提高，我知道，距离可以作为邮票使用的图稿，已经不远了。

　　邮票评议委员会的专家，对五位艺术家们创作的图稿，都给予了非常积极地评价，一致认为，第三轮生肖邮票的图稿，给人眼前一亮和焕然一新的感觉，部分图稿非常精彩。特别是“猴”和“鸡”，从造型到图案色彩更胜一筹。两幅图稿经进一步修改完善后，可以作为邮票图稿评议委员会推荐的方案。评委会建议，鉴于两幅图稿为两位艺术家设计，邮票的底色和整体设计形式如何把握，请专家组进一步研究。

　　根据邮票图稿评议委员会的意见和建议，经邮票图稿编辑部和邵柏林先生共同研究，为了保持第三轮生肖邮票整体风格，同时有别于前两轮生肖邮票，提出了两点极为关键的意见：

　　第三轮生肖邮票均采用白底色;

　　在邮票上加干支年号，如：甲申年、乙酉年等。

　　这些意见立即反馈至邮资票品司，经研究，票品司同意上述意见。

　　评委会所推荐的两幅邮票图稿，分别是陈绍华设计的“猴”和吕胜中设计的“鸡”。陈绍华设计的特点是，以现代设计的语言，简洁、明快的图形基本型(圆形)，配以单纯的色彩从而获得视觉上的愉悦;强调生肖形象的拟人化，清新、生动、喜气，以贴近百姓，贴近生活，贴近市场。吕胜中设计的特点是，以生肖相配的“干支”文字为主体，从中以借形、叠形、幻形、拟形等传统文字处理手法，表现出生肖的动物形象。

　　人有一种定式，钻进某种事务，进的容易，出来却难。往往需要别人一掌，方能大彻大悟!几个月在一帧画稿上的鏖战，已使思维变得木讷。明知某个细节有缺陷，却感觉全无。邵柏林的一个点拨，令陈绍华茅塞顿开。“甲申猴”距挂帅升帐，只差一步了。吕胜中是个才华横溢的民间艺术家，对生肖文化有独到的见解，很多人对他不很熟悉，但可以从第一轮生肖“蛇”票认识吕胜中的艺术世界。蛇是生肖中最难设计的动物，如何让生肖蛇变得可爱、变得吉祥，曾令原邮票发行局好一阵纠结。吕胜中设计的“灵蛇献瑞”，使人们心中厌恶、恐惧的动物，瞬间变得温顺、可爱与吉祥，不能不说这是装饰艺术的魅力，不能不说这是吕胜中独到的功夫。吕胜中设计的“乙酉鸡”，在几十个大师们设计的方案中脱颖而出，已足见其功力。但专家组和邵柏林还是觉得“鸡”的尾巴装饰性还能更精彩，与吕胜中一交流，卡壳了。吕是很有个性的人，不同意修改。还需要这么一哆嗦吗?要!对邮票艺术挚爱于心的邵柏林，不忍心这个优秀的图稿哪怕有一丝的缺憾集邮门户网转载。

　　“建辉，我想去吕胜中的府上，再争取一下!”

　　我陪您去!共同做做工作。

　　吕胜中的家在通州。当天下午，我陪邵柏林匆匆赶到了数十里外的吕胜中家。专程来访的老人，还是令吕胜中十分感动，对艺术志同道合的人，交流是不受时间约束的。整整一个下午的讨论，使邵柏林满意而归。

　　2002年底，邮资票品司向国家邮政局党组汇报了第三轮生肖邮票的策划和“猴”、“鸡”、“狗”三枚邮票的设计情况。国家邮政局党组对邮资票品司所做的工作给予了充分的肯定，并指示：为了使第三轮生肖邮票获得广大集邮者和消费者的认可，要把图稿放下去，广泛征求各方面的意见，求得共识。并提出，在即将召开的全国邮政局局长会议上，也听听局长们的意见。

　　2003年元旦刚过，全国邮政局长会议在湖北武汉如期召开。开幕的当晚，刘立清局长亲自主持会议，听取对第三轮生肖邮票图稿的意见。会上，我介绍了第三轮生肖邮票整个的策划过程，并对五位艺术家创作的图稿(包括邮票评议委员会推荐的方案和未推荐的方案)一一作了详细说明。在各省局局长议论后，进行了无记名投票。我把事先印好的选票一一发给各位局长，请他们将自己最中意的图稿方案填到选票上。这些地处天南海北，身居邮政高层管理者的意见，当晚汇拢到邮资票品司。意见一致!陈绍华的“甲申猴”和吕胜中的“乙酉鸡”成为最中意的首肯。

　　2003年1月5日，生肖研究会准备在广州召开研讨会。这是一个征求民间集邮者意见的好机会，即是好机会就不容错过!发行处副处长赵玉华携带着五位艺术家的图稿飞赴广州。广州生肖邮票分会的会员为他们最中意的图稿投了票。无独有偶，这两幅图稿也成为“草根”集邮者的最爱。

　　为了突破第二轮生肖在市场上打折的怪圈，邮资票品司第二个措施出台了。将大版由第二轮的32枚，缩小为24枚(后又改为20枚一版)。增加一枚小版，小版为6枚。面值一律为常用面值。发行量也做了较大调整。第二轮生肖打头炮的《壬申年》猴票发行量高达2.3亿枚，这也为后来的打折留下了隐患。第三轮《甲申年》调减到5200万枚。这一“缩”一“减”，集邮市场立即被点燃，第三轮生肖不仅没有出现一套打折现象，反而套套高于面值。甲申年“猴”新颖的画面、亮丽的色彩、时尚的造型，搅动了市场的一池春水。十二年过去了，甲申“猴”不仅获得了收藏者的好评，也成为市场第三轮生肖的“标杆”，自发行以来搅动的涟漪仍在发酵。

　　2015年，第三轮生肖邮票的发行圆满落幕。毫无疑问，甲申“猴”和乙酉“鸡”仍是这一轮生肖邮票的经典。经典的形成，非一人之所能。他的背后凸显了艺术家与支撑团队对邮票这一特殊艺术载体的挚爱、智慧与追求。